Величие мастера

В качестве судна была куплена боевая однопалубная галера, длинная и узкая, с хищным острым носом, похожая на длинный кинжал. Полторы сотни человек помещались на ее борту легко, дополнительно можно было взять около десяти тонн груза. Съемная мачта с парусом помогала кораблю двигаться быстрее при попутном ветре и облегчить работу гребцам. Впрочем, виконт с собой привез нечто такое, что превращало и весла и парус в балласт. Этим «нечто» стали два магических движителя с четырехлопастными винтами. Так как времени для создания полноценного магического устройства у парня не имелось, он воспользовался уже привычным вариантом – переделал големов. У пары купленных «шахтеров» удалил все лишнее, остались только туловище и одна рука, на которой крепился бур. С этой конечности снял коронку из высокопрочной зачарованной стали, удлинил вал, на котором она крепилась, а на него поставил винт – и всё. В каждом големе заменил слабосильные кристаллы-накопители на самые мощные, что только имелись в его распоряжении благодаря кристальной шахте и связям приемной матери, которая помогала превратить обычный кристалл в волшебную вещь. Для установки движителей кузнецы изготовили площадки-клетки, в которые и посадили изуродованных големов после закрепления клетей на корме.

На подгонку и проверку больше суток выделить не удалось, так как на следующий день рано утром в крошечный рыбацкий поселок на берегу реки прибыла графиня с отрядом будущих абордажников. И уже после полудня галера должна выйти в поход.

С Костей кроме Рефда отправились знакомые гномы, которые за золото проигнорировали дурную славу молодого мага. А после исчезновения Огоньков и гибели братьев-наемников биография Марга приобрела несколько черных пятен, и из-за такой репутации почти все из достойных и авторитетных «диких гусей» отказались заключать контракт с виконтом. И кроме гномов с ним пошли еще шестеро полукровок-орков. Пять мужчин и девушка, которую так и тянуло назвать пигалицей и соплюхой из-за ее тщедушного телосложения и маленького роста. И это было удивительно, учитывая, что орочья кровь даже квартерона делала сильнее, массивнее и выше ростом. Малявка малявкой, но сказать ей в глаза подобное мало кто решился бы, так как девчонка-орчанка Шала оказалась сильной магессой, специализирующейся на магии холода. Двое мужчин-орков имели при себе тяжелые многозарядные арбалеты, покрытые настолько густым слоем рунных цепочек, что под ними не было видно дерева и металла. Двое других использовали двусторонние секиры на длинных рукоятках (или, скорее, очень короткие алебарды), тяжелые доспехи и шлемы с плотными забралами. Пятый носил короткую кольчугу, нагрудник, шлем с полумаской и кольчужной бармицей, стальные пластинки наручей, набедренников и наголенников, а на поясе – сразу два меча: один длинный прямой и второй чуть покороче, с небольшим изгибом.

Полукровок, к слову, виконту посоветовали гномы, когда узнали, что тот собирается пощипать некромантов. Были у этой команды свои счеты с магами смерти, и немалые. И, судя по заметному сходству в чертах лиц, вся шестерка приходилась друг другу близкими родственниками – двоюродные или родные братья с сестрой.

И это все. Молодой человек недооценил обстановку, когда пообещал собрать команду речных корсаров-каперов. Были еще десять големов, но их он за полноценных бойцов не считал, живые солдаты при абордаже легко заткнут магических болванчиков за пояс. Косту Маргу оставалось надеяться только на приемную мать. О возникших проблемах он сообщил леди Чемтэр еще в городе, когда возился с изготовлением корабельных движителей.

Судя по огромному отряду, показавшемуся рядом с поселком, и гвардейцам в коттах с гербами графства, приемная мать землянина решила большую часть проблемы.

– Ох, не к добру столько разумных здесь собралось… – проворчал Исжтир, староста речного поселка, который вместе с магом встречал новых гостей.

– Мы ненадолго, – заверил его нахмурившийся парень. Он заметил в отряде несколько огромных фургонов, которые разбудили в нем неприятные воспоминания. – «Ну, мамуля, что же ты творишь?..»

На берег Салпы прибыло около сотни гвардейцев с двумя дюжинами боевых големов разной специализации, четыре громоздких больших фургона-ящика с парой маленьких зарешеченных окошек каждый, одна небольшая карета, которую тянул хсург, и полтора десятка обозных разнокалиберных телег и повозок.

– Здравствуй, сын, – первой поприветствовала Костю графиня, выбравшись на свежий воздух из кареты.

– Здравствуй, матушка.

Гербед обошелся простым кивком, на что получил аналогичный жест.

– Рассказывай, что успел сделать и как идет подготовка к походу, – потребовала леди Аглая.

– Галера почти готова, сейчас ее борта снаружи обрабатывают алхимической смесью, чтобы отпугивать водных тварей. Нашел лоцмана и дюжину человек в команду, плюс те наемники, про которых я сообщил в письме, – отрапортовал парень, косясь на фургоны, из которых гвардейцы стали выводить мужчин и даже женщин с рабскими ошейниками. – Это кто?

Его собеседница машинально обернулась в ту сторону и сказала: