Величие мастера

Самыми интересными оказались двое воинов из кланов, которые жили на границе между огромным пятном Саалигира и царством слуг смерти. Разумные за сотни лет обитания среди отравленной атмосферы, воды и земли сильно изменились. Некоторые – настолько сильно, что в них и людей-то признать было сложно. При виде этой парочки землянин сразу вспомнил и учебник биологии, где про атавизмы рассказывалось, и «Звездные войны», точнее – мохнатого гуманоида Чубакку, механика звездолета.

Хок и Гур, так звали воинов, заросших рыже-черной шерстью по самые глаза. Разведчики одного из кланов людей-измененных попали в плен к некромантам, и грозило им стать зомби или отдать душу на одном из алтарей, да тут появились имперцы с торговой миссией. Увидев дивных существ, про которых в империи только слухи ходили и редко кто видел измененных вживую, они выкупили парней, окольцевали их ошейниками и посадили в клетку. Добраться до родных краев Хоку и Гуру было практически невозможно, вот и примкнули ко мне. У себя дома они были отличными разведчиками, с их слов.

Эрдас Порхэ служил командиром особого десятка, пока не угодил в рабы. Все время службы носился по окраинам графства, гоняя разбойников, людоловов, саалигирских тварей. Сравнительно недавно его отряд наткнулся на караван, который вырезали подчистую разбойники или дружина соседа-феодала, с которым воевала леди Аглая. По прихоти жестоко пошутивших богов, в караване оказались его жена и маленький сын, которые возвращались из поездки к лекарю. С детьми десятнику сильно не везло, почти все умирали, не дожив и до года, а тут сыну уже стукнуло пять. Правда, болезни то и дело наваливались на ребенка, угрожая каждый раз отдать мальчика Костлявой. В одном из городов жил хороший целитель, который не чурался лечить простонародье, хотя и драл сильно завышенную цену. Поднакопив золота, Эрдас отправил семью к чародею, чтобы тот укрепил организм сына. И вот они убиты. Десятник буквально обезумел при виде мертвого ребенка, которому разбили голову о край телеги. Стал требовать, чтобы отряд начал преследование, и не признавал никаких аргументов. Дошло до того, что он ударил в ярости полусотника, да так, что убил того. Его же товарищи после этого скрутили обезумевшего десятника и представили на графский суд.

Люина Кро. Лучница, которая вчера говорила с молодым магом, придя вместе с Эрдасом. Она попала в рабство тоже за убийство своего командира, который ее изнасиловал. По местным меркам, в зависимости от того, на каком счету он был у вышестоящих офицеров, мужчина мог отделаться штрафом, понижением в звании и экзекуцией у позорного столба. В принципе не такое и серьезное преступление в глазах местных он совершил. Вон у ханцев изнасилование женщин (иногда и молодых парней из подневольных служащих, даже не рабов) нисколько не порицается, если жертва не принадлежит кому-то влиятельному, кто может потребовать ответ за такое деяние.

Если верить тем коротким запискам, которые предоставил Косту Маргу десятник-штрафник, то практически все, кто пожелал примкнуть к дружине виконта, попали в рабство не из-за обдуманного преступления, а волею случая или по причине подставивших их чужой глупости и жадности.

Приняв присягу у новых солдат, землянин собрал вещи, снял големы-движители с галеры и направился в Траглар. Один. Графский отряд собирался задержаться рядом с Салпой на пару дней, так как у его предводителей появились здесь дела.

По возвращении ему пришлось потратить некоторое время, чтобы разместить своих дружинников. Для этого он купил почти все комнаты на постоялом дворе за городом рядом с городскими стенами. Тащить в Траглар эту неслаженную толпу он не хотел. Предупредил, что любой проступок бойцов, который кинет тень на него как командира, окажется для виновного последним. В зависимости от тяжести содеянного, солдат рисковал оказаться на эшафоте или вылететь из дружины без ничего, с голым задом. Старшим над толпой бывших солдат и рабов назначен бывший десятник.

Дома Костя первым делом зашел в мастерскую.

– Доброго дня, Итир, – кивнул он рыжему молодому мастеру, который низко склонился над столом, заставленным кучей приборов, инструментов и металлических деталей. – Как успехи?

На время, пока виконт отсутствовал, он предоставил рыжему ключ от калитки и мастерской, так как тому предстояло выполнить очень сложный заказ. Хотя работать предстояло с металлом, не всякий опытнейший кузнец сумел бы справиться с ним. Зато искусные ловкие руки помощника ювелира, уже давно перешагнувшего рамки своих должностных обязанностей, оказались весьма кстати.

– Приветствую, ваше сиятельство, – подскочил тот и быстро поклонился. – На две трети все закончил. Еще на пару дней осталось. Готовая маска лежит вот в этом ларце.

Паренек прохромал к огромному железному ящику, служившему в мастерской сейфом, загремел возле него ключами и через минуту вытащил небольшой деревянный ларец с остроконечной крышкой и размером с обувную коробку. Внутри лежала маска в виде женского лица… очень знакомого Косте лица.