Велик

[44] Хотя, если быть совсем точным, такое возможно было. Если держать долото другой рукой.

[45] Искушением возмездия долгого и тщательного - позже.

[46] Для неграмотных.

[47] Дополнительно было сломано не более трех ребер.

[48] 'По спинке стула', - подумал атлан, и был не так далек от истины: судя по выражению лица посетителя, целью очередного подхода была его голова.

[49] Не помогало в равной степени ничего.

[50] Мало того, что оставшихся без поживы, но и вынужденных вместо загула в кабаке идти грабить одежную лавку и лабораторию знахаря: из одежды на задней части у обоих злоумышленников имелись теперь лишь ожоги второй степени.

[51] В основном, нецензурные.

[52] По мере оставшихся сил, которых, скорее, не осталось, чем наоборот.

[53] Сил на что-либо более энергичное вроде отчаяния, возмущения или даже простого изумления с призывами Большого Полуденного Жирафа в свидетели бесстыдной наглости неведомых стеновозводителей, не хватило.

[54] Которая как раз в кулаке и поместилась.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Заговор

    Его окружало море тьмы.

    Тьма колыхалась повсюду, словно дегтярное желе, и не было у нее ни начала, ни конца, ни верха и ни низа, а только цвет - дымной ночи, и запах - стоялой воды, пота и страха. Анчар судорожно вздохнул, рванулся в поисках света и чистого воздуха - но липкий мрак не отступал и не отпускал.

    'Может, это сон?..' - проплыла неуклюжая, как медуза, мысль. - 'Может, я снова... перебрал накануне?.. Или перетрудился?.. Или пере... чего-нибудь еще... хоть и не помню, чего?.. И даже то, что я сейчас думаю... мне тоже снится? И стоит только... проснуться, как... как... Как мне проснуться? Надо доплыть до края... до берега... или вынырнуть... если я глубоко... Но если глубоко... тогда я не смог бы дышать?.. И откуда вообще... взялось... это зловонное липкое море... если когда я засыпал... засыпал... засы...пал...'

    Тьма закружилась, и всё вокруг поплыло медленным водоворотом, вновь затягивая его с головой, вымывая из нее слова и мысли, как поток уносит щепки.

    - Белый шаман? Белый шаман? - тихий настойчивый шепот, бившийся ранее на грани слышимости, как муха о далекое стекло, ворвался вдруг в его удушливый сон.

    Налетевший на препятствие поток вздыбился волной, тьма затряслась, задрожала, помутнела и стала расползаться на клочья.

    - Белый шаман! С тобой всё в порядке? Сколько можно спать! Я тут скоро с ума сойду! У тебя совести нет!

    'У меня... есть... совесть...' - качался мир, звеня его головой в такт словам. Но кто-то неотвязный и настырный жарко дышал ему в ухо и тряс за плечо, не удовлетворившись ответом - или не поверив в него. Каждое движение незнакомца сопровождалось странным глухим позвякиванием.

    - Белый шаман! Открывай глаза немедленно! Ты не имеешь права лежать вот так вторые сутки!..

    'Сколько?!'

    - ...и если ты прямо сейчас ничего не произнесешь или не сделаешь, то я скажу им, что ты и вправду помер, и они выбросят тебя за борт, как уже полдня порываются! Ты слышишь меня? Слышишь?! Отвечай!

    'Я не умею... плавать...'

    - Ты живой? Ну скажи что-нибудь! Пожалуйста! Там акулы, между прочим, и если ты сейчас не до конца помер, мне потом будет стыдно всю жизнь!

    - М-м-м-м?.. - смог промычать атлан и, вдохнув и собравшись с силами и иронией, уточнил: 'Я что, похож на покойника?'. Но получилось отчего-то только: - М-м-м-н-н...

    - Живой! - тут же сообщил ему голос, да с такой радостью, что Анчар и сам поверил - и тут же понял, что до сей минуты сомневался в этом.

    Он долго пытался открыть глаза, кривясь от усилия и от очнувшейся вместе с ним головной боли, пока не понял, что это не он ослеп и не глаза заросли от долгого неупотребления, а вокруг снова - или все еще - непроглядная тьма.

    - Нас в трюме заперли, - изрядно потеряв в веселости, проговорил тот же женский голос, и имя 'Оламайд' всплыло в памяти.

    - Зачем? Кто?.. -  атлан попробовал вскочить, но внезапное головокружение - и какие-то железные штуки на запястьях и лодыжках - уронили его на что-то мягкое, пахнущее прелью, и стукнули головой о камень.

    - Тихо, не прыгай! - испуганно зашипела Оламайд. - Руки сломаешь!

    - Кому? - пробормотал маг, неуклюже пытаясь перевернуться на бок и сесть - и одновременно потереть многострадальный затылок.

    - Себе!..

    Мягкое под ним оказалось еще и склизким, и при каждом его движении противно чавкало под голой спиной и боками, пропитывая холщовые штаны чем-то немыслимым[1]. В затхлом воздухе воняло гнилью и стоялой водой. Если бы он не знал, что в корабельных трюмах болот не бывает, он бы не сомневался, куда угодил.

    - ...потому что эти гадюки заковали нас!

    - Могла бы и раньше предупредить...

    И тут он вспомнил и катастрофу на складе, и побег, и склонившееся над ними во мраке узкое смуглое лицо, и вспышку магии - точно удар молотом по голове.

    - Стой. Оламайд. Что это за судно?