Велик

    Матрона подумала, стоит ли визжать, или всем и так понятно ее отношение к происходящему - и решила поберечь голос на всякий неожиданный случай. Прикинув расчетливо, когда ближайшее щупальце будет проходить над ней, она вскочила, обхватила его обеими руками, ожидая, что и это страшилище накроется румяной корочкой...

    И не дождалась.

    Мало того. Чудовище, то ли увидев, то ли почувствовав, что за его конечность что-то зацепилось, проворно свило кончик щупальца в кольцо. Смыкаясь вокруг талии, присоски плотоядно чмокнули, будто предвкушая, и Оламайд с ужасом почувствовала, что возносится.

    И поняла, что вот теперь - пора.

    - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!..

    Велик падать или не умел, или не любил. А может, такая идея и вовсе не пришла ему в голову - потому что вместо того, чтобы броситься на палубу, оставляя в стальном листе под ногами новые вмятины, он подхватил стальную балку и саданул по щупальцу чуть выше Оламайд.

    В прошлой, деревянной жизни, при падении с высоты балка раскололась вдоль надвое. Но то, что в деревянном состоянии называлось 'призма длинная с краями острыми, зазубренными', в стальном получило название 'трехгранный меч'.

    Щупальце, отделенное от тела, не дрогнув и не дернувшись, шлепнулось на магов - вместе со своей верещащей добычей...

    И пропало.

    А на его месте в мгновение ока выросло два новых.

    Анчар и Агафон вытаращили глаза[16], меч, описав блестящую дугу, ударил в то же место - и два новых отростка направились к палубе... и пропали, не успев соприкоснуться с ней. А на их месте в пару секунд выросло четыре новых.

    Еще один продуктивный взмах меча - и фокус повторился, но теперь над головами обороняющихся на безопасном для себя расстоянии нависал не то причудливый цветок из шести лепестков с присосками, не то жутковатое подобие человеческой кисти.

    Другое щупальце, подцепив на ходу обломок реи, направилось к голему с разрушительными намерениями, но что могло поделать какое-то морское чудовище с бойцовым големом класса 3-1-1?..

    Через три минуты оба активных щупальца приобрели комплект из десяти пальцев, половина из которых бестолково переплеталась и путалась среди второй половины, и в бой пошла вторая, еще не поврежденная пара конечностей. Наученный опытом, осьминог сграбастал по дороге два длинных обломка реи и обрушился на противника с двух сторон одновременно.

    Остальные конечности в это время лишь яростно мотались в воздухе, снося и разбрасывая на своем пути всё, что еще не оказалось за бортом или в куче мусора.

    Матрона, закрывая голову руками и зажмурившись, прижалась спиной к грот-мачте и слабо попискивала каждый раз, когда тень вражеской длани закрывала солнце или рядом падало что-то тяжелое.

    Агафон извлек себя из-под груды рваных парусов вперемешку с осколками рей и снастей, уроненных на него с минуту назад - и тут же наткнулся на второго волшебника. Тот лежал на животе, ногами к нему, не подавая признаков жизни.

    - Эй?.. - испуганно дернул за штанину маг. - Эй, ты... как тебя... Ты чего?

    - ...корень квадратный из среднегодовой величины... - донеслось раздраженное с противоположного конца.

    - Корень?! Квадратный?! Ты что - считаешь?! Ты что - спятил?! - не веря ушам, вскричал чародей. - Эта скотина нас всех пришибет сейчас, или корабль раздавит, а он тут формулы пишет!

    Не дождавшись ответа и бросив раздраженное 'идиот', Агафон привстал на четвереньки, увернулся от просвистевшей над его головой гигантской мочалки из вант с обрывками снастей и талей и пополз к краю борта.

    - Ты куда? - тревожно окликнул его атлан.

    - Есть идейка, - его премудрие бросил презрительный взгляд на письмена товарища, его перо - обугленную щепку, и прошептал, утвердившись в правильности диагноза: 'Маньяк лабораторный'.

    - Какая?

    - Искупаюсь, - буркнул Агафон, вздрогнул, когда шальной кусок люка врезался в палубу рядом с его плечом, осыпая его обломками, вытряхнул из волос щепки и, не сводя глаз с бесчинствующих щупалец, чтобы в случае чего увернутся, рванул к цели. - Прикрой!

    - Спасибо, - не отрываясь, буркнул Анчар и закрыл свободной рукой свои вычисления.

    - Я имел в вид!.. - начал было возмущаться парень - но не закончил.

    Сбитый с ног удачливым щупальцем, он шмякнулся на палубу, проехал с полметра на животе, собирая по пути всё острое и колючее, словно кем-то нарочно сложенное на его траектории - и вдруг обнаружил, что голова его и грудь нависают над водой, и если бы не собравшиеся в районе живота щепки, ставшие тормозом...

    Маг выругался и осторожно попятился, щурясь от играющих на воде солнечных бликов. Морская жизнь, как он и подозревал, была деловита и разнообразна.

    Обломки весел и прочий мусор покачивались на волнах среди любопытных чаек. Выброшенные големом монстры неуклюже и без особого апломба пытались вскарабкаться на борт, царапая доски когтями. Лиловые щупальца толщиной с трех Оламайд торчали из воды, обхватывая корпус галеры, и тяжело колыхались у основания, пока подвижные кончики бушевали наверху. Головы твари видно не было, значит, в глаза плюнуть не придется - но разве было когда-нибудь в этом мире совершенство...