Велик

    - То есть? - пробормотал атлан, испытывая странное дежа-вю. - А я думал, ты знаешь, где живут женщины - прислуга Просветленной?..

    - Женщины - прислуга Старухи живут на другом конце Города Богов и занимают три этажа, - брюзгливо сообщил Агафон. - Ты собираешься заглядывать в каждую келью и спрашивать про нее? Или определять на ощупь?

    Мысленному взору Анчара совершенно неожиданно предстало декольте, из которого доставался амулет, и он порадовался, что в ночи не видно его яростно вспыхнувшего лица.

    - Кабуча... - привычно вздохнул Агафон, не подозревая о дискомфорте товарища.

    - Может, на завтра отложим? - резонно предложил атлан.

    - А если такой возможности больше не будет? - не менее резонно возразил его молодой коллега. - Если нас или ее выследят, заметят?

    Анчар нервно сглотнул:

    - Пессимизм не ко времени, я бы сказал.

    - Знаешь, чем оптимист отличается от пессимиста? - ухмыльнулся маг и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Старая шутка. Пессимист говорит: 'Хуже уже не будет'. А оптимист утверждает: 'Будет, обязательно будет!'

    - Тайфун тебе на язык, как говорит Шарлемань Семнадцатый!

    - Я так и думал, что ты согласишься, - хмыкнул Агафон. - Пойдем.

    - Но как мы ее?..

    - Спросим, на худой конец! - уверенно заявил он.

    Какие пункты плана до 'худого конца' имелись в виду, атлан интересоваться побоялся, опасаясь за душевное здоровье, и Совет Магов, затянув ремешки сандалий покрепче, направился на поиски проводницы.

    Первый этап миссии увенчался быстрым и предсказуемым успехом: женский барак оказался именно там, где был днем, и теперь возвышался перед ними темной стеной без единого огонька. То ли его обитательницы так уставали за день, что ложились спать с последними лучами солнца, то ли жечь казенное масло запрещали правила - результат был один: непроницаемо темный барак на непроницаемо-темном фоне ночи. Если бы не светильник старой охранницы, расположившейся у входа с тарелкой булочек, огромным чайником и пасьянсом, барак можно было обнаружить в темноте, только наткнувшись на него.

    Второй этап операции обещал оказаться сложнее. Пока чародеи, прижавшись к углу, размышляли, как пройти мимо дуэньи, идеи приходили и уходили с частотой просителей в храме - и с такой же пользой.

    Подойти к старухе и спросить? Но она их запомнит, а шестое чувство подсказывало магам, что чем меньше народу знало про их связь с Оламайд, тем было лучше для всех, включая тот же народ.

    Пролезть в окно первого этажа наугад? А если поднимется крик? И что потом?

    Заговорить охраннице зубы, пока один из них незаметно проскочит мимо и отправится на поиски Оламайд? Но как найти темную-темную женщину темной-темной ночью в темном-темном доме, полном других темных-темных женщин?

    Погрузить дуэнью в сон? Но если кто-то придет, пока они внутри, и обнаружит ее беспробудно спящей?

    Применить магию и пройти незаметно обоим? Но - опять же - что потом?..

    - Может, все-таки вернемся? - минут через десять бесплодных размышлений сдался Анчар.

    Агафон недовольно фыркнул, но немедленному остракизму очередную идею не подверг, опасаясь, что на сегодня она вообще последняя.

    - Нет, конечно, мы можем простоять тут всю ночь или отправиться по храму на поиски библиотеки самостоятельно... - развел руками атлан.

    Но ни возразить, ни простоять, ни отправиться Агафон не успел: из темноты донеслись неспешные шаги, свет фонаря кольнул привыкшие к мраку глаза, и едва волшебники успели нырнуть за низкие и очень жесткие кусты, как в маленьком облачке света из темноты нарисовалась фигура в малиновом балахоне.

    - Узэмик! - шепнул Агафон.

    Старший жрец - ибо это был он - не прячась и не задерживаясь, подошел к дуэнье и непререкаемым тоном потребовал сообщить, где живет новая служанка Просветленной, некая Оламайд из Альгены.

    В одной его руке был светильник. В другой - веник и бутылка.

    Охранница проговорила что-то, заговорщикам не слышное, и жрец ответил, что идет к ней по делу секретной важности, а какому конкретно - не ее забота.

    - Чего ему надо? - глухо прошипел Анчар, оказавшийся прижатым к земле и разговора не слышавший.

    - Побеседовать с ней о каких-то секретах, говорит, - передал Агафон.

    - С бутылкой?! К горным демонам его вместе с секретами!.. - прорычал атлан и ткнулся лицом в песок - не без энергичной помощи приятеля.

    - Тс-с!!!

    Через несколько секунд Агафон слез с его головы и приподнялся:

    - Они пошли! Ты чуть нас не выдал - он в нашу сторону посмотрел! Она его повела!

    - За ними! Извини! Быстрее!

    Не понимая, к чему такая поспешность с прощением, Агафон, тем не менее, торопливо мотнул головой:

    - Быстро извиняю! Оставайся здесь, я один!

    - Она тебе не поверит! - ухватил его за рукав атлан.

    - Я покажу ей амулет!

    - Ты мог его украсть! Найти! Снять с моего трупа, наконец!

    - Зачем?! - прорычал Агафон, с каждой секундой всё более склоняясь к последнему предложенному варианту.

    - Чтобы скомпрометировать ее!

    - Я ее убедю в обратном!

    - Убежду!

    - Убежу!

    - Убеждю?..

    - Убе... Да что ты мне голову морочишь! Покажу - и всё! Поверит! Она меня знает! Всё, я пошел!

    - Куда?! Амулет у меня!

    - Так давай!

    - Нет, пойдем вместе!