Велик

    - Однако... - пробормотал Анчар, усилием воли заставляя себя смотреть на амулет, а не туда, откуда он только что был извлечен. - Хотелось бы разглядеть получше... медальон! - быстро уточнил он.

    - Зачем? - торговка сняла цепочку с амулетом и протянула ему. - Хочешь пройти почитать?

    - Я тебе этого не говорил! - атлан настороженно оглянулся.

    - Ты мне этого не говорил, - честно подтвердила Оламайд.

    Маг попытался разглядеть вещицу при тусклом свете, сочившемся из крохотных окошек над головой, но смог лишь различить какие-то узоры - то ли орнамент, то ли замысловато сплетенные письмена. Где начиналось одно и кончалось другое, понять было невозможно.

    - У тебя светильник, часом, не завалялся? - с надеждой воззрился он сначала на матрону, потом на корзину.

    - Нет, - покачала головой торговка.

    - Хм... жаль. А-а... послушай! Ты не сможешь дать мне его? Хотя бы на эту ночь? Я верну утром! Честное слово!

    Оламайд пожала плечами:

    - Если только поздно вечером... когда я приберусь за книжками в третий раз...

    - Да!

    - Тогда встречаемся в одиннадцать у выгребной ямы на заднем дворе, за стойлами. Знаешь, где это?

    - Знаю, - нетерпеливо кивнул атлан.

    - И утром там же. И если тебя не будет, то к книжкам я приду не с едой, а с веником.

    - Зачем? - не понял Анчар.

    - Попробовать подмести то, что от тебя осталось, - вздохнула торговка.

    - С-спасибо, - не понимая, шутка это была или выражение заботы, осторожно ответил он.

    Дверь комнаты распахнулась, и на пороге предстал Анчар.

    - Ну?.. - Агафон вскочил со стула.

    Атлан вместо ответа быстро очертил стены мелом, разложил по углам необходимые компоненты, нацарапал слова-'ключи' и принялся бормотать заклинания. Через пару минут 'ключи' пыхнули синим, на мгновение освещая немногочисленную, но добротную обстановку кельи - два ротанговых стула, стол, широкую кровать, три полки на стене, искусно разрисованную циновку, закрывающую окно - и погасли.

    - Готово, - выдохнул Анчар. - Теперь нас никто не услышит.

    - Думаешь? - недоверчиво проговорил Агафон.

    Атлан одарил его непередаваемым взором.

    - Когда ты накладываешь подобные заклинания, можно думать. Когда я - нужно быть уверенным. Может быть, чтобы разнести что-то на кусочки, поджарить молнией или устроить землетрясение локального масштаба, лучше тебя мага не найти. Но когда дело касается точных и изящных заклинаний...

    - Чтобы устроить землетрясение именно там, где надо, тоже нужна точность! - понимая дело свое проигранным, тем не менее, буркнул Агафон.

    - Плюс-минус десять километров и плюс-минус дыхание - разница есть, - хмыкнул исследователь.

    - Не понял. Причем тут дыхание? - нахмурился Мельников.

    Атлан мученически закатил глаза:

    - Аспирация как элемент вербальной составляющей заклинания.

    Агафон поморщился, словно отхлебнул рыбьего жира, пробормотал 'нудила и выпендрежник' и протянул руку:

    - Показывай.

    - Смотри.

    Анчар положил ему на ладонь медный кругляш. Тусклая цепочка свернулась рядом, подобно сторожевой змейке.

    Молодой чародей повертел медальон в руках, хмурясь на непонятные письмена, и вернул товарищу:

    - Смотри ты. То, что он подвергся магическому воздействию, чувствую и так, но вот персонифицированное заклинание или нет - не... не... Кхм. Не сказал бы, что очень уж непонятно... потому что понятно... естественно... чего там не понять... Но два мнения - лучше, чем одно, - величаво добавил он. - Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорит один мой знакомый главком обороны. То есть, вопрос в том, что если в библиотеку с этой штуковиной сунется кто-то, кроме твоей дамы...

    - Она не моя дама! - прорычал атлан.

    - Хорошо, если в библиотеку с этой штуковиной сунется кто-то, кроме не твоей дамы, понадобится ей утром веник или нет?

    Не говоря ни слова, атлан остатками мелка начертил на столе септограмму вокруг амулета, нарисовал нужные знаки, накрыл ладонью, прошептал код аналитического заклинания и сосредоточился. Агафон, не задавая лишних вопросов, подсунул ему под свободную руку лист бумаги и грифель.

    Минут через десять пальцы атлана разжались, роняя карандаш на исписанный лист, и дрожащая рука утерла со лба капли пота.

    - Ну?.. - Агафон, безуспешно старавшийся расшифровать двойной шифр на бумаге[24], воззрился на товарища.

    - Унифицированное, - утомленно выдохнул тот.

    - Ты узнал у нее, где библиотека? - не стал терять времени Агафон.

    - А разве ты не знаешь? - рука Анчара замерла у лба.

    - Кабуча...

    Узамбарская тьма, особая порода мрака, непроницаемая, как асфальтовое озеро, обнимала уставшую от зноя землю. Стены излучали тепло, словно за каждой из них располагалась печь. Плиты, напитавшиеся за день жаром, прожигали подошвы сандалий. За стенами храма - маленького города в собственном праве, так и именуемого в столице: Города Богов - шумел очнувшийся от дневного ступора город большой. Заговорщики, сжимая в руках прикрытые крышками фонари и стараясь ступать бесшумно[25], вышли во двор за квартирами послушников и жрецов.

    - Куда теперь? - Агафон остановился, и Анчар налетел на него, едва не выронив светильник.