Велик

    День спустя атлан увидел его премудрие в трапезной за завтраком и узнал, что голема определили в почетный караул храма. Его вооружили огромной алебардой и определили ходить перед истуканами Уагаду и Синьоболокодване - не столько охраняя, сколько отсекая чересчур энергичных прихожан и паломников, чтобы не пачкали своими немытыми руками и физиономиями белоснежные ноги идолов. С задачами своими Великан справлялся безупречно, и служки, обычно целыми днями оттиравшие следы излишнего рвения с нежного, как кожа младенца, соирского мрамора, сидели теперь без работы в тени, благословляя заботливую Уагаду, пославшую им избавление от непосильных трудов.

    Делмара тоже взяли в храм - подметальщиком, и приплачивали по пять монет за то, что он по мере необходимости подавал команды голему.

    Что сталось с почтенной рыботорговкой, магам было не известно - пока при выходе из комнаты в подвале, где старший жрец посвящал послушников-новичков в новую теологию Мангангедолы вдали от мирской суеты, Оламайд не наткнулась на них сама.

    Заметив Анчара среди служителей Уагаду, матрона отпрянула и притаилась за углом. А когда остальные жрецы разошлись по делам и атлан остался один, догнала его.

    - Ты жива! - просветлело лицо Анчара. - Первая хорошая новость за неделю.

    - То же самое могу сказать про тебя и про себя, - сверкнула улыбкой торговка.

    - Ты где? Чем занимаешься?

    - Да-а... Чем Просветленная придумает, - скривились губы Оламайд, словно Просветленная приказывала ей исключительно грабить прохожих и танцевать в кабаках на столе.

    - И чем она придумывает?

    - Слово бы сказала нехорошее, да мужчина рядом, - яростно фыркнула матрона, и только сейчас Анчар обратил внимание на корзину в ее руках, прикрытую куском ткани.

    - Ходила за покупками?

    - В поварскую, - отмахнулась торговка. - За объедками.

    Волшебник недоуменно уставился сначала на корзину - объемом, конечно, немаленьким, но для свиного обеда - недостаточным. И кто носит обед свиньям в корзине через весь храм? Конечно, он не был специалистом в области свинарникостроения и свинооткормливания, но кому еще были нужны объедки со жреческого стола?

    Оламайд перехватила его взгляд и неохотно пояснила:

    - После того, как я их беру в руки, они превращаются в жареную селедку. Скупая Старуха решила сэкономить на еде: пусть хоть такая от меня будет польза, раз уж выяснилось, что я не колдунья.

    Маг брезгливо поморщился: питаться объедками, даже превращенными в совершенно свежую селедку...

    - И кого ты ими кормишь?

    - Книги.

    - Кто...что?!..

    - Книги. Нет, конечно, я знаю, что книги - они не такие... то есть, не едят... и из пергамента сделаны... или из бумаги... но эти живые... и настоящие...

    - Погоди. Ты сейчас о чем? - озадаченно потряс головой волшебник. - Кто из бумаги? Кто не из бумаги? Кто живой и настоящий?

    - Да книги же, белый шаман! Книги! Ты вообще слушаешь, о чем я тебе говорю? - сердито притопнула матрона.

    - Книги, которые едят рыбу?..

    - Да не книги! Нет, в смысле, конечно, книги...

    Атлан тупо моргнул.

    Торговка растерянно замолчала.

    Дар Оламайд объяснять всё понятно и четко нарвался на равный по силе талант атлана понимать недосказанности, метафоры и читать между строк.

    Первым пришел в себя маг.

    - Так. Давай или еще раз, или забудем для ясности, - слабо проговорил он.

    - Не понимаю, чего тебе не ясно, - исключительно из чувства противоречия буркнула торговка и предприняла очередную попытку:

    - Старуха и все остальные называют их книгами. Но на самом деле это не книги - то есть, не прямоугольные штуки со страницами внутри, а существа. Живые. И они сидят в клетках целыми днями, каждый в своей... И три раза в день их надо кормить. И чистить за ними. И доливать воду.

    - Ну а причем тут книги? - картина начала проясняться, но, тем не менее, подпись к ней пока напрашивалась 'Зоопарк', но никак не 'Библиотека'.

    - Не знаю, - пожала плечами матрона. - Старуха их так называет. Но насколько я видела, никто из них даже картинок никаких не смотрит, не то, чтобы читать.

    - Сами книги не читают. Читают их, - машинально уточнил волшебник.

    - Ну так вот их тоже никто не читает, потому что у них страниц нет, - ворчливо сообщила матрона. - С ними просто разговаривают. То есть их спрашивают, и они отвечают.

    - Биологические хранилища данных? - расширил глаза маг.

    - Чего-чего? - заморгала торговка.

    - Кхм. Я хотел узнать, о чем их чит...спрашивают?

    - А-а... О богах. О стройке. Еще о чем-то, - пожала плечами Оламайд. - Не знаю. Когда кто-то приходит к книгам и начинает их расспрашивать, меня выставляют, даже если я не закончила свое дело. Будто заняться мне больше нечем, только ждать, пока они там наболтаются!

    - Они - это кто? В библиотеку может пройти любой?

    - Они - это Просветленная и Кокодло. Может, конечно, кто-то еще, но я пока никого не видела больше. И как бы ни так - любой! Вход магией защищен - Старуха сказала! Она дала мне... - матрона расшнуровала верх рубахи, порылась в декольте[23] и выудила медный медальон на цепочке: - Вот чего она мне дала. Сказала, что если я попробую войти без него, то, что от меня останется, не придется даже подметать.