Велик

    Губы Анчара нервно дрогнули: за многообещающим вступлением он всем своим недолгим, но насыщенным опытом общения с его премудрием чувствовал 'но' размером с гиперпотама. Инстинкт самосохранения даже не вступил - ворвался в разговор, не дожидаясь команды от сознания:

    - НЕТ!!!.. То есть... я хотел сказать... Не отвлекайся на пустяки. Я потом сам пришью. Или второй оторву. Что проще окажется.

    - Ну смотри, как хочешь, - с изрядным облегчением и еще более чистой совестью выдохнул чародей и поднялся.

    - Ты куда? - забеспокоился на всякий случай атлан.

    - Сейчас вернусь, - бросил через плечо Мельников и направился к хозяину заведения - упитанному седовласому узамбарцу лет пятидесяти, в красной рубахе с белыми и зелеными разводами.

    На стойку, липкую от пива, легло несколько монет. Хозяин пересчитал их, попробовал за зуб, и рука его привычным движением унесла их куда-то под стойку. Обратно, так же привычно, она вернулась с тремя медяками. Взмахом руки трактирщик подозвал из-за ближайшего стола зала тройку мужчин. Получив по медяку, они уселись на невысокий помост рядом со стойкой, вытащили из стоящей в углу корзины палку, огромный половник и десятилитровый бочонок, и через секунду гул голосов потонул в пронзительном свисте, звоне и грохоте.

    Концерт для узамбарской флейты с мандолиной и барабаном начался.

    Анчар втянул голову в плечи, словно надеясь прикрыть ими уши, и обвиняюще уставился на собеседника:

    - И тебе это нравится?

    Агафон вскипел:

    - Нравится?! Да у меня от этого мозги наизнанку выворачиваются! - прорычал он в ухо атлану, едва перекрикивая энтузиазм народного оркестра.

    - Тогда к чему этот мазохизм?

    Его премудрие нервно поежился.

    - Можешь списать на паранойю... но с тех пор, как мы сошли на берег... у меня такое ощущение, будто за мной кто-то следит. И подслушивает. Постоянно.

    Анчар невольно оглянулся, но угадать среди десятков таращившихся зевак соглядатая было невозможно.

    - Не так, нет. Не лично, - замотал головой Агафон. - Следит через заклинание - или еще хуже.

    - Хуже? - не понял атлан.

    Молодой волшебник вздохнул.

    - Чтобы не утруждать тебя подробностями, буду краток. Месяца три назад ЕПП Адалета... ежемесячное превентивное прорицание, то бишь... показало отрицательную напряженность магического поля в этом районе, близкую к критической.

    - С чего вдруг Адалет занялся прорицаниями?

    - Он маг-хранитель, если ты не забыл. И даже если Гаурдака больше нет, тысячелетние привычки так просто не проходят. Короче, он отправил меня разобраться. Ты, конечно, знаешь, что большая часть восточного Узамбара поклоняется Жирафу, как они его называют.

    - Большому Полуденному, - уточнил атлан.

    - Ну да, - нетерпеливо отмахнулся Агафон и продолжил - не очень тихо, но Анчару пришлось напрягать слух, чтобы расслышать хоть что-то через буйство народных инструментов, разрывающее барабанные перепонки: - Но после того как на престол Мангангедолы взошел брат умершего абиоя... года полтора назад... то ли он, то ли жрецы решили вспомнить старых богов, потому что Жираф, якобы, не слишком заботился о благополучии королевства. Страна и вправду почти нищая, не знаю, успел ты заметить или нет... потому что в столице это не так видно... Не знаю, чья тут больше вина - Жирафа или монарха, хотя имеются у меня на этот счет определенные подозрения... но новый абиой и его верховный жрец посчитали, что проще сменить бога, чем династию. Пока подданные не пришли к другому ответу на этот вопрос, наверное. Короче, из старых они откопали из небытия преданий некую Уагаду. Не знаю, за что она отвечала, когда ее забывали, но сейчас она у них мать земли Мангангедольской, радетельница людского рода и всё такое прочее. И за эти полтора года, надо признать, недовольных поубавилось.

    - Неужели помогла? - удивился атлан.

    - Угу, - кивнул чародей. - Политика нового жречества оказалась простой: если ты недоволен чем-то, ступай и пожалуйся Уагаду. Лично.

    - А-а-а... э-э-э... - недоумевая, нахмурился Анчар - и вдруг глаза его расширились: - Человеческие жертвоприношения?..

    - Они самые, - угрюмо подтвердил маг и продолжил: - Недовольных теперь хватают на улицах и базарах и отправляют прямиком в храм, и теперь человек, прежде чем на что-то пожаловаться в присутствии другого, не раз и не два подумает, а настолько ли ему плохо.

    - И старое жречество полностью отвернулось от Жирафа?

    - Довольные новым порядком отвернулись.

    - А недовольные богом ушли вместе с недовольными абиоем?

    - Именно, - вздохнул Агафон. - С претензиями к Уагаду отправились все старики - кроме верховного и его прихлебателей. А еще, откуда ни возьмись, появилась верховная жрица - Просветленная.

    - А до этого была какая? - не понял атлан.

    - Никакой не было. Это ее титул.

    - Кхм. А. Ну да.