Велик

    Трех и двухэтажные дома, сложенные как попало из глиняных кирпичей, жались друг к другу как инвалидная команда, подслеповато щурясь не застекленными узкими окнами. Кривые, как след пьяной змеи, улочки петляли, то сходясь, то разбегаясь, то снова встречаясь друг с другом. Помои, над которыми вились тучи мух, ровным слоем устилали обочины, тротуары и дорогу, благо, сильно стараться им не приходилось: часто всё перечисленное умещалось на ширине в полтора метра. У стен, вяло пожевывая зеленую жвачку и односложно переговариваясь, сидели грязные старики и старухи. Рядом с дверями в какой-то бесконечной игре, ведомой одним им, возились дети, козы и собаки. Висевшее над всем этим зловоние, вязкое и застарелое, казалось, помнило поколения и поколения предков тех, кто сейчас тащился по грязным улицам в поисках еды, работы или жертвы.

    Но все игры, перемещения и разговоры прекращались как по волшебству, стоило рядом появиться волшебной парочке.

    - Куда теперь? - атлан хмуро зыркнул на коллегу.

    - Да в принципе, пришли, наверное... - неуверенно пробормотал его премудрие. - Если это не злачные кварталы...

    - Теперь куда? - сквозь зубы процедил Анчар, косясь на столпившихся за углом узамбарцев с палками в руках. - Ты уверен, что не нужно было остановиться хотя бы кварталов пять назад, когда нищие просили милостыню, а не собирались взять ее с боем?

    - Да хоть куда! И пусть только попробуют! - раздраженный правотой атлана, фыркнул его премудрие и, не раздумывая и не выбирая, подошел к грязному лысому старику, подпиравшему спиной забор. - Эй, ты!

    - Эй, - равнодушным эхом отозвался тот.

    - Где у вас тут можно найти старуху-шептунью?

    - Нету такой, - мазнув исподлобья оценивающим взглядом, отозвался старик.

    - По важному делу!

    - А ты из храма, что ли?

    - Сам ты - из храма! Мы - забугорские купцы! Приплыли из... из самого Забугорья! Сегодня утром! - возмущенно вскинул голову Агафон.

    Анчар гыгыкнул.

    - Жену насмешил, - укоризненно покачал головой узамбарец.

    Возмущение и гыгыканье поменялись ролями.

    - Слушай, нгози, - вспомнив соирское обращение к небогатому, но достойному человеку, проговорил атлан. - Нам нужна шептунья, чтобы навести порчу на одного человека, который нехорошо обошелся с нами в порту.

    - И чё? - апатично пошевелил бровями старик.

    - И мы готовы оценить помощь... если ты покажешь, где ее искать... или его... в несколько экинов.

    - В сколько? - вспыхнула первая искорка интереса за весь разговор, и взгляд узамбарца с новым интересом обежал новые с иголочки наряды чужаков, кошельки у пояса и сумки в руках.

    - В несколько, - твердо вмешался Агафон. - Когда проводишь.

    Старик отогнал с носа муху, пожевал губами, потер кулаком скулу - и кивнул:

    - Пошли.

    'А я тебе что говорил!' - Мельников бросил на товарища снисходительный взгляд.

    Пропетляв по переулкам, узамбарец вывел клиентов в узкий, заваленный отбросами тупик: стены покосившихся домов встречались под острым углом, перегораживая улицу. Одна из них была глухой, без окон и дверей. Вторая могла похвастать одной дверью и втрое большим количеством окошек под самой крышей.

    - Здесь подождите, - бросил проводник и, не оглядываясь, нырнул в полуоткрытую дверь из темного от времени бамбука.

    - Что заказывать будем? - спохватился атлан.

    - Легкое расстройство здоровья, - уверенно проговорил Агафон. - На пару фирунов. До вечера.

    - На две серебряных монеты? А не мало?

    - Хватит. Нечего баловать всяких шарлатанов.

    - А...

    Дверь беззвучно приоткрылась на кожаных петлях и из проема высунулась голова их провожатого. Стрельнув глазами по сторонам и не найдя больше никого, она удовлетворенно кивнула:

    - Заходите. Возьмитесь за руки - обеими руками! - скажите 'Абена абангу абени' и переступите порог одновременно обеими ногами.

    - Это как? - не понял атлан.

    - Перепрыгните, - терпеливо, как разговаривают с умственно отсталыми и с иностранцами, произнес старик. - Оба в раз. И не отпуская рук. Чтобы не заносить на подошвах в чистое место диких тафари.

    - Домашние возмутятся? - покривил губы Агафон, но узамбарец шутки не понял или не расслышал.

    - Ну что, поскакали? - не оцененный, подмигнул его премудрие атлану, взял за руки и вывел на стартовую линию порога.

    Где-то в глубине дома горел чахлый огонек свечи, и кто-то приговаривал что-то сухим скрипучим речитативом.

    - Абена абангу абени, - хмыкнул Анчар и прыгнул одновременно с товарищем на счет 'три' в темный проем, казавшийся после яркого солнца ослепительно-черным.

    Тусклый свет перед его глазами взорвался искрами и померк.

    Бумммм. Бумммм. Бумммм. Бумммм.

    Каменный монстр мерно шагал по брусчатке, и эхо его шагов отражалось от стен и летало по огромному храмовому двору, именовавшемуся площадью, словно эхо исполинского часового механизма.

    Бумммм. Бумммм. Бумммм. Бумммм.