Велик

    - Ну... она не то, чтобы практикует... Вернее, конечно, может, и практикует... я не знаю... Но знаю, что по теории вероятности какая-нибудь шепталка в городе остаться была должна. Хоть и риск загреметь на службу к Старухе велик, но зато сколько клиентов, которые раньше ушли бы к конкурентам!

    Атлан сбился с шага.

    - Погоди. Ты хочешь сказать, что не только не знаешь, где она живет, но и есть ли она в Мангангедоле вообще?!

    - Всё знать не может никто, - поучительно и многозначительно проговорил Мельников. - Поэтому мы поступим предельно тупо...

    - Не ожидал от тебя настолько оригинального подхода, - съязвил атлан.

    - ...Выберем сейчас какую-нибудь улицу позлачнее и спросим там, - то ли не расслышав, то ли показательно проигнорировав злословие маловерных, продолжил Агафон. - Или в соседней. Или рядом. И рано или поздно, по теории вероятности, опять же...

    - А не приходит ли в гениальную голову уважаемому боевому магу... чисто по теории вероятности... что жрецы, расспрашивающие о ведьме, доверия среди местных не вызовут?

    Уважаемому боевому магу в гениальную голову это пришло.

    Вместе со словами Анчара.

    - Хм... - нахмурился его премудрие, но тут же просветлел лицом: - Не проблема! Я, кажется, помню одно простейшее заклинание иллюзии, которое мог бы в укромном местечке наложить на тебя... на нас...

    Испепеляющий взор товарища заставил его слегка покраснеть:

    - ...или ты мог бы сам... как-нибудь?..

    - Я - нет. Не моя специализация. Ни иллюзии, ни 'как-нибудь', - сухо отрезал атлан. - И тебе не дам[39].

    - Не очень-то и хотелось, - почти искренне пробурчал Мельников. - Тогда просто переоденемся - и всё.

    - И перекрасимся? - ядовито подсказал Анчар.

    - Тебе-то заче... - начал было Агафон - и под взглядом товарища, обжигающим, как все ветры Перечной пустыни, прикусил язык.

    - Я кожу имел в виду, - сухо уточнил атлан.

    - Ну... и кожу тоже... зачем... Бывают же в Мангангедоле белые моряки, например!

    - Посмотри на себя и свои руки. Не говоря уже про твое лицо... на котором крупными лукоморским буквами написано 'боевой маг', - ядовито фыркнул атлан.

    - Сабрумайскими буквами, - уточнил его премудрие. - И причем тут моё...

    - А притом, что мы похожи на моряков чуть меньше, чем на узамбарцев! - взорвался Анчар.

    - А на купцов?

    Анчар задумался и неохотно признал:

    - Купцы, пожалуй, подойдут. Но для этого надо найти лавку, где продают заграничную одежду. В какой стороне тут торговые ряды? Или надо на базар идти?

    Лавка нашлась через два квартала, в тенистом от полосатых навесов переулке, по которому фланировали состоятельные мангангедольцы и гости столицы. Фасады домов из желтого песчаника были почти не видны из-под растянутых, развешанных и просто наваленных на них товаров - изысканных нарядов из Шантони, узорных хорохорских платков, пестрых, как дворцовые клумбы, шатт-аль-шейхских ковров, вамаяссьских циновок, расписанных тиграми, пионами и томными девами, изукрашенного и не очень вондерландского оружия, чеканных гаттерийских подносов и блюд, изображавших на все лады похищение Золотого Руна двумя огнедышащими драконами, узамбарских картин из радужной травы на спилах баобабов, шитых золотой и серебряной нитью соланских занавесей...

    Снова оглянувшись по сторонам и не заметив в толпе никого подозрительного[40], послушники как бы невзначай вошли в лавку верхней одежды, хозяин которой, коротышка-шахрай, заулыбался им в предчувствии больших денег, точно старым друзьям.

    Через двадцать минут из лавки вышли два пижона в роскошных забугорских костюмах. Волосы одного из них покрывал странно топорщившийся хорохорский платок в красных и розовых розах.[41] Еще полминуты - и белый человек в аляповатой шали стал достопримечательностью всего торгового ряда, от первого купца до последнего зеваки.

    - Ну, куда теперь? - Анчар одарил коллегу непередаваемым взглядом.

    - Куда-нибудь на окраину? - из уголка рта промычал Агафон, немного подумал и добавил: - И не мог бы ты отойти от меня немного? Шагов на пятьдесят? А то подумают, что я с тобой знаком.

    - Конспирация? - уважительно предположил атлан.

    - Нет... платок... - скорбно поморщился Мельников и втянул голову в плечи под тяжелым, как чугунная сковорода, взором Анчара.

    Каких-нибудь полчаса ходьбы бодрым шагом - и богатые кварталы остались позади, равно как и не очень богатые, и среднего достатка, и просто победнее, и искателей приключений на свои организмы окружила со всех сторон нищета в самых мерзких своих проявлениях.