Велик

    - Наличие нескольких сотен узамбарцев, которые окажутся под руинам, вот что! Ну и нескольких десятков магов, которые буду очень сильно возражать... если успеют... Некоторые очень серьезно воспринимают и новую работу, и обещания божественного вознаграждения и милостей после пришествия. А еще Адалет говорит, что 'разнести всё' - не универсальный рецепт от всех бед, потому что на обломках всё равно придется что-то строить, и не факт, что получится лучше, чем было - при всех благих намерениях... Хотя руки иногда так и чешутся!

    С улицы донесся звон колокола, громкий и пронзительный, словно кто-то колотил медным тазом по огромному надтреснутому чану, звон, заставляющий сморщиться, втянуть голову в плечи  и приложить к каждому уху по подушке[31]. Так Верховный жрец призывал наемных волшебников, скромно именуемых тут послушниками и жрецами различного старшинства, на утренний ритуал Поклонения.

    - Пять часов уже!.. - изумился атлан, откинул циновку, закрывающую окно, и впустил в комнату тусклый свет просыпающегося утра.

    - Пора кормить Гаду, - состроил страшную рожу Агафон.

    'Кормление Гады', как выразился его премудрие, происходило почти буквально. Ритуалы Поклонения и Призыва, как назывались они официально, проводились три раза в день[32] и требовали присутствия всех жрецов-магов, оставляя простых служителей культа заниматься паломниками и насущными делами храма. Тридцать магов, обряженных в белые балахоны с опущенными капюшонами, собирались в Зале Таинства - небольшом помещении за алтарем, куда вход непосвященным был запрещен, и вставали в круг. В середине размещалась Просветленная и поднимала над головой маленького черного идола, изображавшего Уагаду. Далее задача упрощалась еще больше: маги должны были сфокусироваться на кукле и повторять нараспев за Верховной жрицей бессмысленные слова, которые, как их заверили, должны были привлечь благосклонное внимание Уагаду и снискать ее расположение. Как Агафон понял в первый же раз, на самом деле из слов на древнеузамбарском складывалось заклинание, поднимающее водоворот магической энергии с центром на жрице и ее истуканчике. Часть этой энергии невольно отдавали сами маги.

    - Не понимаю... столько силы... три раза каждый день... да с этим идолом можно Белый Свет наизнанку вывернуть или обратно склеить, как до Большого Эксперимента было... К чему столько? - Анчар, щурясь от солнечного света, резанувшего по глазам не хуже любого ножа, вышел из храма.

    - Причем тут идол... - прошипел из уголка рта Агафон, яростно косясь по сторонам. - Ты что, не слышал?

    - Что не слышал? - не понял атлан.

    - Что вечером отправка груза!

    - И что?

    Его премудрие сдавленно зарычал:

    - А то, что это наш шанс попасть на стройку!

    - Как?

    - После завтрака поговорим у меня.

    Покончив с завтраком из трех блюд и кувшина неплохого, хоть и изрядно разбавленного вина, Агафон с отрешенным видом прошествовал к себе в апартаменты. Десять минут спустя дверь приоткрылась, впуская Анчара.

    - Тебя кто-нибудь видел? - вскочил его премудрие.

    Атлан покачал головой и, не теряя ни секунды, принялся за наложение антипрослушивающих чар.

    - Всё, - выдохнул он, когда не видимая простому глазу сеть, опоясавшая комнату, ожила со слабо-сиреневым свечением. - Так что ты хотел сказать про стройку?

    - Что мы можем попасть туда с обозом!

    - Нам никто не разрешит, - хмуро ответил маг.

    Его премудрие издал губами неприличный звук.

    Атлан хотел обидеться, но не успел: Агафон заговорил быстро, с жаром размахивая руками, точно стараясь перебить самого себя:

    - Можно подумать, мы у кого-нибудь будем этого разрешения спрашивать! Теоретик, кабуча! Чему вас только учат!.. Всё, что нам нужно - это не присутствовать в Круге при открытии портала! Мы спрячемся на одной из подвод, набросим на себя какую-нибудь ширмочку[33], и проедем с комфортом до самого храма!

    - Но нам никто не разрешит пропустить Круг!

    - Опять - сорок восемь... - Агафон воздел очи к потолку. - Мы скажемся больными!

    - Но если мы на самом деле не больные, нас уличат, и тогда придется объяснять мотивы обмана!

    - Послал ведь Жираф на мою голову!.. Мы заболеем, не вижу, что тут непонятного! - воскликнул Агафон.

    - Как? - опешил Анчар. - Чем? Когда?..

    - А вот это уже конструктивный подход к делу, - удовлетворенно кивнул маг, успокаиваясь. - Когда - сейчас. Как и чем - придумаем. Ты какие-нибудь наговоры на болезни знаешь?

    - Нет, - Анчар глянул на коллегу, словно тот спросил, не хочет ли он отрубить себе руку.

    - Хм... - почесал в затылке Агафон. - Чему вас только учат... теоретиков... Ладно, не страшно. Посмотрю, какие заклинания знает шпаргалка.

    - То есть ты хочешь наложить их на нас сам?!

    - Нет, попрошу Узэмика, - язвительно сообщил маг. - Конечно, сам! А чего там не уметь, всё ведь написано будет и по полочкам разложено!

    Тревожный даже не звоночек - набат заколотился в мозгу атлана, и лицо его исказилось:

    - Не надо!!!

    - Да ты не волнуйся! - его премудрие успокаивающе вскинул ладони. - Я на тебе первом испробую. Чтобы в случае чего среди нас оставался человек, который в состоянии вводить корректировки.