Велик

    - Да с чего ты взял, что я волнуюсь? - абсолютно искренне глянул на него Анчар. - Я в ужасе!!!

    Агафон с видом оскорбленной невинности выпятил нижнюю губу:

    - Твое отношение гасит во мне малейшую искру энтузиазма и вдохновения.

    Но не успел атлан вздохнуть с облегчением, как его премудрие продолжил:

    - ...Придется работать на голом мастерстве.

    С этими словами Мельников вытянул из рукава заветный кусочек пергамента, проговорил ключевые слова и склонился над мелкими корявыми буковками, выступившими на желтоватой поверхности, будто сыпь. Свет первого озарения зажег его суровые очи:

    - Ага! Вот! То, что надо! Сенная лихорадка. Легкий приступ. Хотя... если легкий, могут и в Круг заставить встать... Потяжелее, значит!

    - Нет, погоди, я на самом деле считаю, что если ты раньше не практиковался в работе с эпидемиологическими и контагиозными заклятьями, то не стоит... - Анчар попытался вырвать пергамент из его рук, но вошедшего в раж Агафона не остановил бы сейчас и тяжелый приступ обезглавливания.

    - А ты в них практиковался? - тут же прилетел убойный контраргумент.

    - Нет, но...

    - Ну так какая тогда разница, кто из нас будет их накладывать?

    - Но если никакой, то почему бы мне...

    - Если никакой, то почему бы и не мне! Я всё прочитал: оказывается, заразить кого-нибудь чем-нибудь - раз чихнуть! - успокоил коллегу его премудрие и, посчитав дискуссию завершенной, схватил его за плечи и шмякнул на стул, будто куклу.

    Проворно начертив заготовку септограммы, он принялся рыться в припасах на полках и под кроватью, отыскивая нужные ингредиенты, и через десять минут всё было на местах и готово к первой[34] попытке.

    - Мне что делать? - угрюмо выдавил Анчар, словно спрашивал у палача, какой стороной лучше подставить шею под топор.

    - Тебе?.. - Агафон нахмурился и заглянул в шпаргалку. - Ничего. Вообще-то, тут даже написано, что жертва наговора не должна знать о том, какую болезнь на нее напускают и кто...

    - И ты об этом говоришь только сейчас?!

    - А если бы я об этом сказал раньше, что бы изменилось? - огрызнулся маг.

    - Это может быть важнейшим условием срабатывания, вот что!

    - Ну не сработает, так тебе же лучше! - фыркнул Мельников.

    - А ты пессимист... - атлан вспомнил любимую шутку своего коллеги.

    - Чего?.. - не понял тот и, не задумываясь, продолжил: - Ладно, уговорил. Разузнать... то есть, перестать знать то, что знаешь... ты не можешь, конечно, но, по гипотезе покойного Гудвина, в таких случаях можно прибегнуть к мерам, симулирующим и - или - имитирующим недостающие условия.

    - Вот именно! Покойного! - вскочил со стула Анчар. - Ключевое слово! А ты знаешь, как он скончался? И во сколько лет?

    - Все там будем, - философски отмахнулся Агафон и принялся тереть подбородок, размышляя: - Чтобы имитировать твое неведение, я полагаю, надо...

    Десять минут спустя нарушенная септограмма была восстановлена, потоптанные компоненты отряхнуты от пыли, расправлены и разложены по стратегическим точкам, с головы Анчара отрезан свежий клок волос и художественно раскидан по критическим точкам, а сам Агафон критическим взглядом прикидывал, какой бы еще штрих нанести, чтобы никто не осмелился крикнуть: 'Не верю!'.

    В центре чертежа лежал перевернутый стул с атланом, примотанным к нему полотенцами. Глаза его были завязаны старой рубахой Агафона, одновременно удерживающей затычки в ушах и служащей кляпом. Из-под мятой ткани вырывалось фальшивое, как деревянный рубль:

    - Кто бы это мог на меня напасть? Даже не представляю. Не понимаю, что происходит. Ничего не понимаю.

    Агафон вздохнул: лицедей из его товарища был никудышный, но других идей по имитации и симуляции в голову не приходило. И поскольку вариантов у него оставалось только два - отправить Анчара на актерские курсы или приступить прямо сейчас к исполнению плана, пришлось выбрать второй.

    Зажав шпаргалку между пальцами, он собрался с мыслями и начал ритуал.

    Заунывные слоги, изобиловавшие шипящими и свистящими, полетели с его губ под аккомпанемент замысловатых пассов. Свет в комнате медленно померк, сумрак заклубился в углу и неспешно пополз на середину, словно любопытная грозовая туча. Наткнувшись на септограмму, он остановился и принялся хмуро ходить по ее границе. Когда он двигался по часовой стрелке, из гущи мрака доносилось отрывистое бормотание. Против часовой - приглушенный речитатив.

    Его премудрие взмахнул руками, выкрикнул ключ - и молочно-белые искры засверкали над атланом. Туча, издав хриплый звук, похожий на кошачий мявк, накинулась на них, закрывая, пожирая и гася лиловое сияние рук Агафона. Комната погрузилась во тьму, будто за опущенной циновкой и не ярилось утреннее солнце Узамбара. А когда совершенно неожиданно всё рассеялось и пропало, его премудрие глянул на коллегу... и закрыл рот руками.

    - Всё?.. - донеслось приглушенное из-под рубахи.

    Не дожидаясь - или не дождавшись - ответа Анчар высвободил руки, стянул повязку с глаз и подозрительно уставился на Агафона.

    - Что?..

    - Как... ты?.. - отчего-то глядя поверх его головы, выдавил маг.

    Анчар честно прислушался к ощущениям, покашлял, подышал, швыркнул носом...