Великая битва

— Элька, совсем сдурела что ли? Убери это! — рядом откуда-то появился Вакр, рыжий плечистый парень. Из боевых магов. Но все уже смотрели на Эльну, в том числе и Верховный маг огня.

Ничего, пусть все видят! Ишь, Вакр, не может принять, что она теперь одна из них. Да ещё победительница дракона! То, что Шиас коготь отдал старый, сброшенный, соплеменникам знать не обязательно.

Люди вокруг застыли в удивлении. На лицах мужчин-магов не скользнуло и намёка на насмешку. Но было другое. Тревога? Эльна поняла: что-то случилось.

Отец посмотрел на неё тяжёлым взглядом и произнёс:

— Хорошо, нам понадобятся воины в грядущей битве, — и повернулся, обращаясь к толпе. — Готовьтесь, братья и сёстры. Вместе выстоим!

Толпа загудела. Мужчины подняли вверх сжатые кулаки. Воины смотрели на Эльну без прежнего превосходства, даже с некоторой надеждой. Но девушку это уже не радовало. Не так она представляла себе своё победное возвращение. Что-то страшное грозит всем Равнинным землям.

Когда собрание закончилось, Эльну ждал серьёзный разговор.

— Магия огня, значит?! — отец и Верховный маг Нижней Нави смотрел сурово.

— Прости, что сбежала, — Эльна склонила голову. — Хотела защищать родину наравне с воинами!

— Так четырнадцать годов тебе едва стукнуло! В силу ещё не вошла, а битва будет страшная! — Отец сжал руку в кулак и швырнул в очаг огненный шар. На сухих дровах тут же вспыхнуло пламя. Ярко-красный оттенок, поначалу выдававший магическую природу огня, постепенно сменился привычными оранжевыми языками пламени. — Мать видела, провидицы из Верхней Нави и с окраин ту же весть принесли: маги топи собрали огромную армию! Идут на нас. А когда приблизятся — гнильцов больше станет.

— Тем лучше! — воскликнула Эльна.

— Девчонка! Ты даже не представляешь себе, что такое настоящая битва! Ну, ничего, теперь увидишь. Перед всеми ведь на площади огнём да когтем похвалялась! Теперь я обязан послать тебя на битву! — отец подошёл ближе, в его глазах заплясали языки пламени. — Зря я позволял тебе тренироваться с воинами. Зря поверил, что за ум взялась, когда ты так легко согласилась поехать на обучение к бабке. А когда конница через две недели без тебя вернулась, что нам с матерью было думать?!

— А разве мать…

— Тебе ли не знать, что провидицы не выбирают откровения! — перебил отец. — Да, она молила богов показать, что с тобой. Но вместо этого пришли другие видения: тёмной армии скверны, которая движется к нам, и страшной битвы.

Эльна склонила голову и молчала. Ей почему-то казалось, что мать обязательно увидит, что она жива-здорова. А вести про страшную армию совсем сбили её с толку.

— Значит, ты и вправду победила дракона? — тон отца сменился, стал спокойным и даже холодно-отстранённым. — И, несмотря на то, что уже обладаешь провидческим даром, получила ещё и магию огня?

На мгновение Эльне показалось, что отец всё знает. Дракон ведь тоже говорил, что нельзя иметь два дара сразу. Потому и дал коготь, как артефакт, связующее звено между ними. Каждый раз, когда Эльна вызывала огонь, она как бы брала магию дракона взаймы. Пока жив дракон и коготь при ней, бояться нечего, но если отец догадается? Если заставит отдать артефакт?

— Ты знаешь, что мой провидческий дар, — Эльна проглотила подступивший к горлу комок, — с изъяном. Но зато я могу видеть будущее за несколько мгновений вперёд, если мне грозит опасность. Я предугадывала все атаки дракона, и смогла поразить его стрелой прямо в глаз!

— Пусть так. Но у других нет такого дара, — Верховный нахмурился. — Знаешь, сколько простых воинов поляжет, желая получить силу огня? Раньше только совсем горячие головы, поверив в эту легенду, отправлялись на смерть. А теперь? Хорошо, что у нас нет времени, а до гор больше двух недель пути. Я объявил общий сбор, и никто не посмеет ослушаться Верховного. Уверен, что немало простых воинов уже мечтают получить такой же дар! Пусть тебе чудом удалось победить, но своим поступком ты обрекла на смерть сотни воинов! Тех, что выживут после битвы с магами топей.

* * *

Прошло несколько дней с момента возвращения Эльны. Шла усиленная подготовка войска к битве с гнилой армией. К Нижней Нави, первому крупному селению на пути врага, стекалось всё больше людей. Девушка тренировалась, осваивая новую для неё магию огня. В сочетании с даром предвидения она легко одерживала победу над самыми сильными противниками. Она и вправду замечала, как многие воины смотрят на неё с завистью, и вспоминала упрёк отца. Эльна старалась добавить больше страшных подробностей, описывая сражение с драконом. Но потом поняла, что это наоборот только разжигает задор соплеменников.

Отец оказался прав. Теперь поход в горы казался напрасным. Не людям она хотела помочь, не одолеть магов топей: что может изменить ещё один воин, даже владеющий даром предвидения и магией огня? Она хотела доказать всем, что может сражаться. Ну и доказала! Сколько теперь людей погибнет, желая получить дар огня? Если они, конечно, выживут в предстоящей битве.