Великая битва

В таких мыслях Эльна сидела на земле у выжженного круга, смотря на заходящее солнце. Тренировка закончилась, все разошлись. Перед глазами до самого горизонта расстилались поля, луга, да петляющая между ними дорога. Во что превратится этот пейзаж, если сюда доберётся армия магов топей? Если люди проиграют?

В нос ударило затхлым, и тут же когтистая рука полоснула по шее, разрезая кожу. Видение! Эльна отпрыгнула и увернулась от гнильца.

Он стоял, опустив руки и неестественно наклонив голову. А ещё улыбался. Разложение не успело тронуть тело. Выдавали только когти да глаза, пустые, мёртвые. Эльна даже узнала парня с сегодняшней тренировки. Он смотрел на неё с нескрываемой завистью. Простой воин, не владеющий магией огня. Не зря отец говорил «зависть — это червь, что точит душу темными ночами». А гниль, как известно, пристаёт к слабым духом.

Эльна отскочила назад, уклоняясь от следующего выпада, и сжала руку в кулак, собирая огненный шар. Через мгновение красный огонь окутал гнильца. Тот вспыхнул, как сухое полено. В пламени взметнулись руки, и раздался нечеловеческий вой. Девушка смотрела на корчившуюся на земле тварь, и не могла отделаться от воспоминаний. Последний раз она слышала такой вой в детстве. Когда кормилица стояла над растерзанным братом, а Эльна, забившись в угол, ждала своей участи. Отец успел. Спас её магией огня. Если бы она ещё тогда умела!

Когда крик прекратился, за спиной раздался испуганный возглас:

— Живой огонь! Уже?! Так скоро!

Эльна обернулась и увидела сельских девушек, а с ними парней из числа воинов.

— Я доложу Верховному: пора выставлять дозоры и каждому быть начеку.

Эльна прошла сквозь толпу, сжав кулаки, чтобы пальцы не дрожали. Магия, превращающаяся людей в гнильцов, дошла гораздо раньше армии. А до осени ещё целый месяц. Значит, дальше будет только хуже?

В тот вечер ещё три гнильца успели убить двоих: никто не ожидал превращений так рано. Эльна не могла заснуть и смотрела в деревянный потолок над кроватью. В голове вертелся разговор с драконом.

«У людей женщины — провидицы, мужчины — маги огня. А драконы маги огня и чтецы мыслей?»

«Ещё бессмертные и порталы открывают», — фыркнул дракон. Казалось, его морда приняла самодовольное выражение.

«Это когда можно быстро переместиться в любое место в мире?» — восхитилась Эльна.

«И в любой мир, — добавил дракон. — Нам доступны сотни миров, где-то даже нет надоедливых людей, которые приходят за магей огня. И даже есть миры, где нет магии. Но мы их избегаем, ведь вернуться оттуда невозможно».

Под утро Эльна наконец-то начала засыпать, и тут её посетило видение: полчища врагов, тьмой сочившееся от горизонта. Они шли, распространяя вокруг скверну. Выжимая из мира саму жизнь, и взращивая своё войско. На их пути засыхали деревья, жухла трава, вода в реках превращалась в ядовитую жижу. А люди пополняли и без того огромную армию гнильцов.

Это было первый раз за всю жизнь, когда Эльна видела гораздо дальше, чем на несколько мгновений вперёд.

* * *

— Подай-ка мне тимьяна, вон под потолком висит, — вместо приветствия ответила мать. Тонкие пальцы указали на пучки трав, подвешенные на нитях.

Эльна отыскала нужный и протянула матери.

— Да, я видела то же. Идут, огромная армия. — Устало кивнула мать, бросив травы в котелок. — Вот ты и вошла в силу. Первое настоящее видение. И магия огня. Ты — настоящее чудо у меня, Эля. Только вот долго ли нам осталось радоваться чудесам?

— Ты видела что-то обо мне и Великой битве? — поинтересовалась Эльна. — Хоть самую малость?

Мать покачала головой.

— Никто ещё не видел самого сражения. В Нижней Нави объявились спасшиеся кочевники и подтвердили: армия вышла из топей и пересекла Сухие Земли. Через два месяца они будут здесь. Отец решил, что мы выступим через месяц. Битва будет в Великих лугах, что за двести вёрст от Нижней Нави.

— У них на пути несколько небольших селений. Их армия станет ещё больше. Мы вообще сможем их победить?

— Мы все ждём видений. Но, наверное, будущее ещё не определено, — произнесла мать.

Эльна задумалась, вспомнила приснившиеся полчища вражеской армии. Получится ли одолеть этих нелюдей? Прадед тоже пробовал и не смог, а сейчас их, наверное, в сотню раз больше.

* * *

Закат снова окрасил небо багровым заревом, а Эльне предстояла ещё одна бессонная ночь. Теперь не из-за страха перед тёмной армией. Наоборот, она всё решила и собиралась в дорогу. Эльна несколько раз переписывала письмо, и сжигала черновики живым огнём. Получившийся текст она прочитала дважды. Он был не очень хорош, но переписывать уже не оставалось ни сил, ни желания.

«Дракон — не чудовище. Он разумное магическое существо, читает мысли и может общаться с человеком на равных. Я не сражалась с ним. Он сам дал мне магию огня. Теперь я должна снова отправиться в горы, чтобы уговорить его и других помочь нам в этой войне. Не преследуйте меня и позвольте помочь всем нам. Ждите через две недели: вернусь обратно с драконами. Подготовьте людей к этой вести».