Великая битва

— Значит, нам нужно отобрать триста сильнейших магов огня, — подытожил отец. — И столько же провидиц для связи. Каждая пара садится на своего дракона. Вы создаёте круг порталов и замыкаете его. Портал опускается с неба на армию гнильцов. Так?

Дракон снова кивнул.

— Сложно будет собрать столько воинов, нужно договориться с остальными селениями. И даже если мы наберём людей, это сильно ослабит нашу армию. А ведь в портал могут попасть не все силы врага. Нам придётся сражаться и на земле тоже…

«Человек хочет, чтобы мы всё сделали за него? В этом суть людей — затаиться при опасности и ждать удобного случая», — зашипел в голове голос красного дракона.

«Человек просто не верит нам. Не верит своей дочери, — добавил зелёный. — Как мы можем доверять людям после этого?»

Он скребанул по земле когтями, выдирая из выжженной земли чудом уцелевшие клочки травы.

— Драконы будут открывать порталы, это займёт очень много сил. Воинам придётся защищать их всё это время. Или вы думаете, маги топей будут просто смотреть и ждать, пока их отправят в другой мир? — вмешалась Эльна. — Все взрослые драконы будут участвовать в битве, но, чтобы победить, нужны и люди. Мы справимся только вместе!

— Я видела, как драконы летали в небе с людьми, — напомнила мать.

Отец пристально посмотрел на драконов, будто пытаясь прочитать их мысли. Потом тяжело вздохнул и ответил:

— Значит, так оно и будет. Мы отберём магов и провидиц!

* * *

В Нижней Нави собрались все воины Равнинных земель. В самом селении не хватило места для всех, и походный лагерь разросся далеко за его пределами. Если прилечь на землю и посмотреть на горизонт, на фоне едва тронутого рассветом неба острые купола походных шатров казались тёмными горами. Но до драконьих гор им было далеко.

— Ах вот ты где?! — раздался сверху голос матери. — Драконы вот-вот появятся, все уже в сборе. Ты…

Эльна перевернулась и одним рывком вскочила на ноги. Она подошла к матери и пристально посмотрела ей в глаза.

— Скажи, ты видела исход битвы? Я слышала, все слышали, ходят дурные пророчества от провидиц-недоучек про чёрный огонь. Знаю, отец их пресекает. Верховные говорят об успехе, но не все верят… — Эльна запнулась и, переведя дыхание, продолжила. — Скажи мне, что видела ты?

— Исхода битвы я не знаю, значит, будущее ещё не определено… мы говорим о победе, чтобы воодушевить людей, — призналась мать. — Но я видела тебя. Рядом с мужчиной, красивым, рослым. И трое детей с вами. Правда, это не Вакр. Не знаю его. Но, думаю, это значит, что всё будет хорошо. У всех нас…

— Вакр! Вот ещё! — вспыхнула Эльна. — Почему это ты ожидала увидеть его?! Он вообще…

Краем глаза девушка заметила на поле яркую вспышку открывающегося портала и прервалась на полуслове. Уже неделю каждое утро драконы прилетали и до вечера тренировались вместе с людьми. Но сегодня будет настоящий бой. Пора!

Прервав разговор, Эльна с матерью поспешили к полю.

Маги и провидицы стояли рука об руку ровными рядами. Эльна по рыжей макушке и широким плечам сразу отыскала своего воина. К тому же Вакр остался единственным без пары и в нетерпении вертел головой.

— Ну, куда запропастилась? — прошептал он. Вон, твой дракон уже мордой водит, озирается.

Шиас наконец заметил Эльну и кивнул, сощурив жёлтые глаза.

Отец произнёс напутственную речь, и пары вереницей протянулись к драконам. Вакр и Эльна под ворчание Шиаса, которое, конечно, слышала только Эльна, надели на дракона кожаную шлейку и забрались на чешуйчатую спину.

— Надо было всё-таки ещё сёдла сообразить им, — пробурчал Вакр, пристёгивая свой ремень к шлейке. — Не свалимся, но мотать сильно будет в бою.

«Я ему самому сейчас седло соображу, — фыркнул дракон. — Хватает с меня и этих ваших ремешков, всего перетянули!»

— От сёдел вес бы увеличился, а у нас с тобой луки и полные колчаны стрел, — сказала Эльна, пристёгивая сумку с оружием, а дракону ответила: «Нечего ворчать, мы же не умеем летать как вы. Упадём — в лепешку расшибёмся».

«Кто ж вам, бескрылым, виноват», — пробурчал Шиас.

Когда все наездники уселись, драконы на миг замерли, а потом по одному стали подниматься в небо. Эльна знала, что это вожак по цепочке отдаёт приказы. Только людям не слышно, даже провидицам. Команды предназначены только для драконов. Это мысли людей для них — открытая книга, но не наоборот.

Шиас тоже взлетел. Эльна посмотрела вниз: на этот раз домики селения стали совсем маленькими, палаточный лагерь войска теперь напоминал куличики, разложенные на зелёной скатерти лугов. Дракон летел гораздо выше и быстрее, чем на тренировочных полётах. Стая собралась не в кольцо, а в клин, и направилась прочь от Нижней Нави.

Эльна заметила, что вперёд выбилось с десяток драконов без наездников. И размером они были поменьше.

«Детёныши, в бой не пойдут, но откроют нам портал. А мы сбережём силы, — пояснил Шиас, снова прочитав её мысли. И потом тихо добавил: — Если не вернёмся, они уйдут в другие миры».

Молодые драконы образовали вертикальное кольцо, в середине которого полыхнула яркая вспышка портала. Девушка зажмурилась.