Великая битва

«Шиас, в сторону!» — мысленно крикнула девушка и вцепилась в кожаный ремешок шлейки. Дракон всё понял: резко забрал вправо и ушёл от сгустка. А вот летящим перед ними не повезло — хмарь облепила их чёрным комом, утягивая вниз. Оставшаяся висеть сфера портала стала гаснуть. Но Шиас ускорился, догнал её и два светящихся шара слились. Эльна выстрелила в магов и оглянулась: черный ком взрывался изнутри яркими вспышками — дракон боролся.

Они стали лететь медленнее, видно от хмари пострадали и другие. Вакр делал всё большие перерывы между огненными щитами. А потом щитов не стало. Эльна обернулась и увидела, что парень лежит без сознания, откинувшись на спину. Голова его безвольно болталась из стороны в сторону. Теперь у них только стрелы.

«Слушай дар! Немного осталось!»

Эльна взглянула вверх и поняла: купол готов. Скорее бы.

«Шиас, снизу!» — дракон ушёл вправо, но следующее видение пришло тут же, и девушка не успела предупредить. Чёрная хмарь застлала глаза. Яркая вспышка на миг осветила спутанные чёрными нитями крылья дракона. Он пытался изрыгать пламя, но липкие плети затягивались на шее. Шиас завалился на бок и стал падать. Из его пасти успело вырваться ещё несколько огненных шаров, прежде чем они рухнули на землю. Удар был страшный. Эльна приложилась о жёсткую чешую, услышала, как что-то хрустнуло, чавкуло.

— Шиас! Вакр! — перед глазами было темно, и никто не ответил. Эльна почувствовала, как и её касается что-то мерзкое, липкое. Гнилые плети. Они были повсюду, проворно скользили по телу, связывали руки и ноги, не давая пошевелиться, сжимали шею. Стало тяжело дышать. Эльна билась в них, как в паутине. Последними вспышками в темноте, накрывающей её сознание, пронеслись мысли:

«Как же так, мама. Ты же сказала, что со мной всё будет хорошо. Как же так?!»

* * *

Маэль рассматривала динамические витражи, украшающие стрельчатые окна во дворце Верховной провидицы. На них постепенно разворачивалась Великая битва древности. Вот дракон, тот самый, с тёмно-синей чешуёй, его легко узнать по наезднице. Эльна изображена с копьём, хотя все знают, что во время битвы никакого копья у неё не было. Это знак того, что она стала первой женщиной-воином. Да, у неё был редкий дар, такой же, как и у младшей сестры Маэль — предугадывать движения противника на несколько секунд вперёд. Поэтому сестра сейчас в отряде «Око судьбы», а Маэль здесь, готовится стать Верховной провидицей.

— Прости, что заставила ждать, — Карна стояла на пороге, сжимая в руках ещё активные видео-очки. Подтянутая и стройная, она не выглядела на свои шестьдесят лет. — Переговоры затянулись. Сегодня проведём сеанс в другом месте. Пойдём.

Они вышли в зал к лифту, который мог довезти на самый верх башни дворца. Обитель Верховной провидицы, в которую разрешалось входить только будущей преемнице. Сердце Маэль забилось быстрее.

От лифта Карна провела девушку через небольшой холл без окон к одной-единственной двери. Наставница коснулась ладонью сенсорной панели, и стальная переборка отъехала в сторону. За ней оказалась маленькая комната. Маэль отметила, что обитель не подключена к общей системе: Верховная активировала интерфейсы вручную. В стене тут же затрещала голограмма камина. Небольшие капсулы, разбросанные по тёмному потолку, словно звёзды по ночному небу, осветили стол и два антиграв-кресла. В центре стола, в металлическом треножнике стоял хрустальный шар.

— Присаживайся, Маэль, — Карна указала на одно из кресел. — Теперь, когда совет одобрил тебя как преемницу, я должна рассказать тебе кое-что важное. И передать свою ношу.

— Я готова, — Маэль решительно кивнула.

— Ты, как и все изучающие магическую традицию, конечно, знаешь о Великой битве с магами топей в подробностях, — Карна сделала паузу и Миэль кивнула ещё раз. — Сейчас я сообщу тебе ещё кое-что: Эльна не погибла во время битвы, а упала в портал и выжила в другом мире. Она была провидицей, и ещё у неё остался коготь дракона, поэтому мы смогли установить с ней связь, которую поколениями поддерживаем с её потомками.

Маэль некоторое время удивлённо смотрела на Верховную, пытаясь успокоить вихрь мыслей в голове.

— Госпожа Карна, но почему мы храним всё в секрете? Это ведь хорошие новости!

— Потому что маги топей тоже выжили, — вздохнула Верховная. — И даже в мире без магии продолжают создавать гнильцов, по-своему. Сейчас сама всё увидишь.

Карна взяла со стола шкатулку и достала оттуда кулон с драконьим когтем. Надела его и принялась вглядываться в хрустальный шар. Маэль вспомнила, что это называется порталом магической связи. В древности это свойство когтей использовали для переговоров Верховные из разных селений. Когти были на вес золота и только провидицы могли провести сеанс. А теперь прогресс всё уровнял, простой человек без дара за несколько секунд устанавливал связь. Удивительное время! Жаль, драконы всё-таки ушли. Не по душе им пришлась людская суета с технологиями. Возможно, они сейчас летают где-то в маленьком и уютном мире без вечно пищащих электронных устройств, и ламп, от которых ночью светло как днём.