Великая и забытая. Рассказы для детей о Первой мировой войне

Фёдор Келлер родился в Курске в военной семье, принадлежавшей к прусскому дворянскому роду. В 1877 году девятнадцатилетним юношей он бросил учёбу на подготовительных курсах в Николаевском кавалерийском училище в Петербурге и, не испросив родительского разрешения, сбежал на Балканскую войну (так в то время называли Русско-турецкую войну 1877–1878 годов). В качестве «вольноопределяющегося» (то есть добровольца) он был зачислен в Московский драгунский полк. Так будущие офицерские эполеты графский отпрыск легко променял на погоны рядового.

С войны молодой человек вернулся с двумя солдатскими «Георгиями», и родители, разумеется, его простили.

Генерал Федор Келлер

Вскоре Келлер с успехом выдержал вступительные экзамены при Тверском кавалерийском училище, а по его окончании получил свой первый офицерский чин прапорщика. Военная карьера Фёдора шла без взлётов и падений, типично для офицеров русской армии. В 44 года он стал полковником, а в 47 принял командование 15-м драгунским Александрийским полком, который тогда был расквартирован в Польше.

В 1905 году с началом Первой русской революции здесь было введено военное положение. Фёдор Артурович стал военным губернатором города Калиша и едва не погиб от рук террористов – в него кинули бомбу. Спасла Келлера быстрая реакция. Он поймал смертоносный снаряд на лету и изо всех сил отшвырнул его в сторону. Но всё равно в результате взрыва получил контузию и несколько мелких осколочных ранений.

Со временем этот русский офицер с немецкой фамилией стал одним из лучших кавалерийских командиров. После выздоровления он получил под командование лейб-гвардии драгунский полк, а затем и кавалерийскую бригаду. С 1912 года ему была вверена дивизия, которая вскоре сделалась одним из самых боеспособных подразделений в нашей армии. Незадолго до начала Первой мировой Фёдор Артурович получил звание генерал-лейтенанта. Среди многих знаков отличия на мундире офицера всегда можно было увидеть два солдатских Георгиевских креста – его первые боевые награды, которые он с гордостью носил не снимая.

С началом Первой мировой войны кавалерийская дивизия Келлера вошла в состав Юго-Западного фронта. Уже через несколько дней после открытия боевых действий в сражении у деревни Ярославицы она столкнулась с Четвёртой австрийской кавалерийской дивизией. В беспощадной сече рубилось больше 2500 всадников. В самый критический момент командир бросил в атаку свой штаб и конвой.

Келлер среди офицеров 1-го Оренбургского полка

Несмотря на численное превосходство врага, русские конники смяли противника. Тогда в бою полегло около тысячи неприятельских солдат, 250 попало в плен. Кроме того, дивизии досталось восемь орудий. Наши потери составили пять офицеров и 110 солдат. Это была первая крупная кавалерийская схватка разгоравшейся войны. Залогом победы стала великолепная выучка русских всадников, которыми командовал искусный и решительный военачальник. Впоследствии бойцы Келлера сражались на острие Луцкого прорыва и на Румынском фронте.

Раненого Келлера отправляют в госпиталь

В свои 57 лет Фёдор Артурович продолжал лично водить полки в атаку. В любимой волчьей папахе и чёрном чекмене[9] Оренбургского казачьего войска (это было одно из подразделений его дивизии), он мог сутками не слезать с коня в рейдах, подавая своим бойцам пример выносливости. Кавалеристы дивизии порой совершали переходы в день по сто вёрст и более, всегда появляясь внезапно там, где их вообще не ждали. Дважды Келлер был ранен в ногу, но оба раза через короткое время возвращался в строй.

Солдаты боготворили своего начальника и по первому его приказу были готовы броситься хоть в огонь, хоть в воду. Фёдор Артурович тщательно следил, чтобы каждый воин был сыт и обеспечен всем необходимым. Медицинское обслуживание в его дивизии считалось образцовым. По заведённой традиции павшим бойцам во время захоронений всегда отдавали воинские почести.

В 1915 году Келлер стал командиром корпуса, а год спустя за свои подвиги получил лично из рук императора почётное Георгиевское оружие. Именно тогда Николай Второй и назвал Фёдора Артуровича «первой шашкой России». О генерале писали газеты. Он был настолько популярен в обществе, что подростки убегали из дома, чтобы служить у него.

Фёдор Келлер среди офицеров после возвращения из госпиталя

О графе Келлере можно сказать строкой из известного всем лермонтовского стихотворения: «слуга царю, отец солдатам». Слово «присяга» было для него святым. Фёдор Артурович никогда не занимался политикой, верил в монарха и в единую неделимую Россию. После Февральской революции, узнав об отречении Николая Второго, генерал отправил ему письмо, где выражал искреннюю поддержку свою и своих солдат.

Николай Второй и граф Келлер на Юго-Западном фронте

Присягнуть Временному правительству Фёдор Артурович отказался. Конечно, этого ему не простили. В марте 1917 года Келлер как монархист был освобождён от командования корпусом и получил приказ сдать его генералу Крымову. В момент отъезда графа полковой оркестр играл гимн «Боже, Царя храни!».