Великая иллюзия

Зацепился ногами за верх забора, зажимая его край под коленями и… свесился вниз головой, точно акробат в цирке на трапеции – руки опущены.

– Катя, подойдите, повернитесь спиной, ничего не бойтесь. Я вас удержу и подстрахую, мы вместе переберемся.

Катя шагнула вплотную к нему, свисающему с забора вниз головой, повернулась, и он крепко обнял ее, приподнял легко. Начал медленно поворачивать, просовывая руку ей под колени и одновременно сам приподнимая верхнюю половину тела.

И вот он уже держит Катю на руках у груди и, сгибая торс, поднимается вместе с ней… тянется вверх, напрягая мускулы…

Катя вцепилась в него.

– Гек!

– Тихо, тихо, тихо… сейчас… не уроню…

Он подбросил себя рывком вверх, и вот уже он сидит на верху стены, держа Катю в железных объятиях.

– Мы уже лазили вместе по заборам, помните?

– Гек, это только вы так можете. – Катя боялась взглянуть вниз – все же очень высоко.

– Здесь, как в кресле, удобно. И обзор классный. Только не видно ни зги… Теперь я вас очень аккуратно опущу на ту сторону, – шепнул он. – Только, чур, не щекотать меня, а то закричу.

Наклонился и начал опускать Катю, снова ее бережно поворачивая, как это проделывают с партнершами гимнасты под куполом цирка. Крепко ухватил ее за правое запястье и…

– Сейчас отпущу и подстрахую. Не бойтесь.

Катю резко бросило вниз силой собственной тяжести, когда он отпустил ее из объятий, но он моментально поймал ее левое запястье и, наклонившись, начал опускать.

– Все, до земли чуть больше метра. Я вас сейчас отпущу, прыгайте.

Катя сверзилась на траву, словно со стула спрыгнула. А следом за ней с высоченного забора соскочил и Гектор, подобно тигру паркура.

– Все нормально? Дыхание под контролем. – Он крепко взял Катю за руку, проверяя пульс.

– Все нормально. – Катя от волнения и стресса дышала тяжело.

Гектор посветил фонарем – нашел ее пантолеты, Катя обулась. Сердце ее готово было выскочить из груди!

Он погасил свой армейский фонарь. Их снова окутала полная тьма. Они попали на участок поместья Четвергова со стороны хозяйственных построек. От дома с колоннами их отделял огромный сад. Они быстро шли сквозь него, за деревьями возникли контуры дома – свет горел в крыле, где располагалась мастерская, все другие окна тонули во мраке.

– Гараж его вроде закрыт. – Гектор кивнул на ворота гаража.

Кате показалось вдруг, что на фоне освещенных окон там, внутри, промелькнула какая-то быстрая тень.

– Гек, она больная… безумная, помните об этом… Пусть и жестокая, и расчетливая, и скрытная… Но таковы многие сумасшедшие. Разум и душа ее все равно больны. Что бы ни случилось, мы должны это учитывать…

– Учту, – пообещал он. – Только вы держитесь строго за мной. Смотрите, дверь у них настежь… вот черт… что там происходит?

Дверь – та самая, на пороге которой Стас Четвергов встречал их в первый раз, была действительно распахнута. Они приблизились. Гектор остановился на пороге – анфилада освещенных комнат. Самый яркий свет горел в мастерской, заставленной баллонами и ящиками с образцами породы и камней. Дальше в комнате-музее освещались лишь витрины с образцами ископаемой флоры. Папоротники юрского периода… хвощи мезозоя… В воздухе витал какой-то еле уловимый сладковатый запах, словно мертвая флора медленно оживала.

А еще дальше в перспективе анфилады – посреди ярко освещенного зала валялись разбитые китайские вазы.

На паркете среди осколков пестрели кровавые пятна.

У Кати потемнело в глазах. И она, забыв о предупреждении Гектора, ринулась в зал – что, что, что здесь стряслось? Безумная Мармеладка убила и «гангстера» – друга детства?!

– Четвергов! – крикнула Катя громко.

Эхо в анфиладе комнат…

Гектор, последовавший за ней, вдруг остановился на пороге зала, сделал резкий жест руками – крест: тихо! Молчи!

Он указывал в сторону комнаты-музея, которую они только что миновали.

Рядом с домашним музеем находился винный погреб. И свет в нем не горел, поэтому они в горячке пропустили его, ринувшись сразу в освещенный зал, где на полу была кровь.

Однако сейчас…

В тусклой подсветке музейных витрин, что не в силах была полностью побороть мрак винного погреба, лишенного окон, виднелся лишь небольшой фрагмент бетонного пола, стеллажи с бутылками и… человеческие ступни в носках, торчавшие из-за стеллажей.

– Он там! – воскликнула Катя и снова, забыв о предупреждении, метнулась в сторону погреба, Гектор попытался удержать ее, но она уже увлекла его за собой через порог.

Большой дубовый стеллаж с бутылками закрывал от них лежащего на полу Четвергова. Катя позвала его – он не откликнулся. Они углубились в винный погреб и…

Дверь с лязгом и грохотом стремительно поехала в бок, захлопываясь у них за спиной. Сработал механизм-автомат.

Они оказались в кромешной тьме.

Их поймали в ловушку.