Великая ночь

– Присаживайтесь. – Кэтти вела себя как радушная хозяйка. И складывалось впечатление, что она действительно нас ждала. Это не могло не настораживать. В чем подвох? Все внутри меня кричало об опасности!

– Чаю? – Хозяйка дома обвела нас пристальным взглядом.

– Мы пришли не чай пить, – ответил Стеф. – К моей подруге попал вот этот ай-тере.

Кэтти обернулась к Тони, и тот вцепился в мою руку.

– Не могли бы вы вернуть ему клятву? – миролюбиво попросил эо Тайрен.

– Увы, нет, – ответила Кэтти.

– Почему?

– Не хочу. Да и не понадобится она ему. Как и вам.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – нахмурился Стефан.

– Вы никогда не задумывались над тем, насколько хрупка человеческая жизнь? – Кэтти довольно усмехнулась, поправляя каштановые локоны. – Вот есть у вас сестра, господин эо Тайрен. А вдруг, пока вы здесь прохлаждаетесь, кто-то возьмет и взорвет посольство? Крики, дым, пламя. И нет у вас сестры.

– Если хоть один волос… – Стеф сжал кулаки.

– Поздно, – фыркнула Кэтти. – Но на похороны успеете, даю слово.

Я даже не заметила момент оборота. Только что Стефан стоял рядом со мной, и вот уже белый лев летит вперед! Клыки щелкнули в опасной близости от горла Кэтти, но она увернулась, отскочила в сторону, а двери распахнулись, и комната заполнилась людьми. Нас ждали! Это была засада.

– Не делайте резких движений, господин эо Тайрен. – Кэтти скользнула за спины мужчин. – Вы оказались предсказуемы, признайте. Так просто! Подарить ай-тере нужному человечку, и вот вы здесь, а ваша родня – там, в столице. И вам защиты нет, и им.

И хлопнула в ладоши. Эш тут же обернулся пантерой. Я кинула Тони кинжал, а сама выставила руки вперед, призывая плотную дымку, чтобы запутать противников. Их было много! Десять на нас четверых. Причем Тони не мог использовать магию в обход клятвы, да и не раскрыл ее. Значит, трое. А лев уже рвал кого-то когтями. Эш тоже бросился на ближайшего противника. Кэтти же скрылась за небольшой дверцей в противоположной стене. Я побежала за ней.

– Стойте! – Тони кинулся за мной.

– Выбирайся отсюда, – на ходу крикнула я.

– Нет!

Мы очутились в узком коридорчике – даже вдвоем было сложно протиснуться. Побежали вперед, туда, где за еще одной дверью исчезла Кэтти. Я удивилась, оказавшись вдруг в небольшом саду. Дом окружал его со всех четырех сторон. Где же Кэтти?

– Не меня ли ищете? – окликнул женский голос.

Я обернулась и узнала. Пантера и пес. Двое ай-тере, которые уже нападали на меня в столице. Мы не ошиблись, именно Кэтти стояла за убийством одной из пар ай-тере и иль-тере. Вокруг морды пса повисла пена, пантера явно готовилась прыгнуть. Я сделала шаг назад, еще шаг. Похоже, мы с Тони точно отсюда не уйдем.

– Не трогайте ее! – Тони вырвался вперед, закрыл меня спиной, а ай-тере прыгнули.

Кэтти только рассмеялась, когда пес повалил мальчишку на землю и вцепился в его руку. Тони ударил того кинжалом и едва успел увернуться от когтей пантеры. Ну уж нет! Я призвала магию. У каждого иль-тере есть своя особенность силы. Моя магия не была боевой, но…

Клубы тумана поплыли по саду, закрывая видимость и для Кэтти, и для ее помощников. Тони отполз назад. С кинжала капала кровь. Я помогла ему подняться на ноги и подтолкнула к двери, но кто меня слушал?

– Кис-кис, – раздался из тумана голос Кэтти. – Кто-то играет не по правилам!

Она окончательно сошла с ума! Я только убедилась в этом. В ее голосе было столько торжества и издевки, что даже затошнило. А туман начал рассеиваться. Ай-тере снова приготовились к атаке. Не успели! Дверца снова распахнулась, и ко мне прыгнула еще одна пантера – Эш. Он ударил лапой своего звериного соплеменника, и оба покатились по земле, приминая траву. А пес успел прорваться ко мне, клацнул зубами, но ухватил только подол юбки. Я дернулась, и ткань осталась у него в зубах. Тот выплюнул клочок и снова прыгнул. Я вскрикнула, Тони оттолкнул меня в сторону, принимая удар на себя. Пес пытался добраться до его горла, а спасительный кинжал отлетел в сторону. Я подхватила его – только для того, чтобы понять: лезвие сломано. Отбросила бесполезную рукоятку и кинулась на пса с голыми руками.

– Оставь его! – кричала, вцепившись в черную шерсть. – Ты, ничтожество! Оставь!

Снова раздался смех.

– Брось его, – скомандовала Кэтти. – Убей девчонку.

Пес тут же прекратил терзать Тони и взглянул на меня. Я попятилась.

– Стефан! – позвала тихонько и затем громче: – Стеф!

Пес прыгнул, но раньше, чем его клыки сомкнулись на моем горле, на него налетел белый лев. Сейчас шкура льва была алой от крови. Своей? Чужой? Стеф и ай-тере покатились по земле, а я заметила, что Кэтти снова уходит. Изнутри поднялась волна злости! Эта тварь с такой легкостью играет чужими жизнями, будто люди – пешки. Она убивала и будет убивать снова, если ее не остановить!

Моя сила переполнила края, и вдруг я ощутила, как откликается магия – не Эша, который все еще сражался с пантерой, а Стефа. Потянула силу на себя и едва не разжала пальцы, когда в ладони оказался тяжелый трезубец. Сосредоточилась и кинула его вперед, туда, куда пыталась ускользнуть Кэтти. Раздался вскрик. Попала?