Великая ночь

Эжен снова спрятал бумаги в тайник, и мы занялись делами посольства. Продумывали, как заставить Тассет пойти на новые уступки. Планы планами, а возобновление торговых отношений в прежних объемах интересовало Эвассон так же, как и Тассет. Ближе к вечеру Ариэтт выгнала нас обоих из кабинета, заставила поужинать, и мы разошлись в разные стороны. Я слышал, что Эдита со своими ай-тере собирается в театр. Эжен и Ари скрылись где-то на втором этаже – видимо, опять занялись работой. Оставшиеся участники посольства вернулись в дом напротив, где и жили. А что делать мне?

Я бродил по дому из угла в угол, а потом решился и нырнул в серый вечер. Миновал ворота, поздоровавшись со сменившейся охраной, затем ускорил шаг и почти бегом бросился к дому Хайди. Просто чтобы увидеть. Глупо? Как всегда.

В окнах особняка горел свет. Я какое-то время побродил под забором. Часть окон погасла, но выходившие из спальни Хайди, наоборот, загорелись. Я проделал тот же путь, что и в прошлый раз, забрался на балкон и притаился, прислушиваясь. В спальне было тихо, потом послышались знакомые шаги. Сквозь задернутую штору я видел силуэт Хайди. Затем решился и коротко постучал.

– Макс! – Она тут же распахнула балконную дверь и почти втащила меня в комнату. – Я думала, как дать тебе знать, что вернулась в город.

Хайди выглядела лучше, чем при нашей последней встрече, и больше походила на себя прежнюю.

– Твой супруг и так рассказал, – усмехнулся я. – Он дома?

– Уехал куда-то на ночь глядя. – Хайди пожала плечами. – У него свои дела, сам понимаешь. Он меня в них не посвящает.

Было бы странно, если бы посвящал, учитывая особенности их брака.

– Ты придумал, как мне помочь? – В голосе Хайди звучала надежда.

– Пока нет, – ответил я. – Решил просто убедиться, что ты действительно здесь.

– Соскучился?

Она улыбалась.

– Возможно.

Скорее нет. Но как тогда объяснить, что стою здесь? Получается – да? Я запутался.

– Макс. – Хайди коснулась ладонями моего лица и замерла, глядя глаза в глаза. – Не ври хоть мне.

– Я не…

И вдруг стало так больно, будто в грудь вбили железный штырь. Первая мысль – сердечный приступ. Медик во мне не засыпал ни на минуту. Но что-то не то…

– Макс? – как сквозь вату, доносился испуганный голос Хайди. – Приляг. Тише, тише. Дыши глубже, сейчас пройдет.

Я судорожно хватал воздух, и боль постепенно стала чуть меньше. Не ушла, нет, но притупилась. А вместе с этим пришло понимание.

– Эдита мертва, – сказал я тихо.

– Эдита? – Хайди стояла надо мной, испуганная, бледная.

– Моя иль-тере, – ответил сипло. – Ее больше нет.

И сознание затопил ужас. Нет? Значит, что? Убили? А Эжен? Ари? Успела ли Эдита вернуться в посольство? Или, наоборот, уехать из него? Если она была там, в посольстве Эвассона, значит, напали.

– Макс!

Хайди легонько похлопала меня по щекам, возвращая в реальный мир.

– Мне надо бежать!

Я вскочил на ноги, подбежал к балкону. Уже хотел спрыгнуть вниз, когда Хайди перехватила меня:

– Ты с ума сошел? Не смей!

Да, надо быть осторожным. Надо! И ведь без Эдиты я не смогу использовать магию. Кого-то исцелить, помочь. Но я должен быть там! Быстрее.

Спустился вниз и бросился к забору. Мне везло: никто не заметил этого побега, хотя я не особо скрывался. Не было времени думать ни о чем. Я бежал обратно так быстро, что едва успокоившаяся боль снова стала сильнее, приближая меня к тому самому приступу, который недавно пережил. Но я не останавливался! А если там раненые? Если кому-то срочно нужна помощь?

Улицы смешались в какой-то клубок. Даже на миг показалось, что я заблудился. Но нет, нет. Боги! Только бы все были живы. Но уже знал – не все. Эдиты точно нет. Вот как это чувствуется – потеря иль-тере. Да, мы не были особо близки, но нас связывала магия, и в минуту ее смерти…

Не думать об этом! Не сейчас.

Я свернул еще раз и замер, так и не добежав до посольства. Вверх валили клубы черного дыма. Пожар? Откуда? Не больше часа назад все было в порядке. Всего час… Проклятый Тассет!

Надо бежать… Я снова помчался вперед только для того, чтобы меня перехватил пожарный у самых ворот:

– Дальше нельзя, опасно!

– Пустите! – рванулся я. – Пустите, я врач.

– Нельзя!

И меня отшвырнули назад, к толпе зевак, глазевших на пожарище. Горело то здание, в котором обосновались мы. Второе пока еще не было тронуто пламенем, но тоже могло вот-вот превратиться в факел. Я снова попытался прорваться к воротам, и меня так же упорно оттолкнули назад, а горящее здание вдруг сложилось, как карточный домик, и рухнуло. Раздались крики, а у меня в ушах звенела тишина…

Глава 9

Лалли

Двое суток в пути – это утомительно. Мы редко останавливались – только для того, чтобы наскоро перекусить. И один раз – вымыться, потому что казалось, будто дорожная пыль въелась в кожу. Управлял автомобилем в основном Стефан. Только ночью на несколько часов он пустил за руль Эша, а мне и вовсе доверять дорогу отказался. Видимо, в память о том, как едва не сбил. Но как бы там ни было, к ночи второго дня пути мы въехали в очередной небольшой городишко, и Стефан вдруг сказал:

– Наша цель здесь.