Великая охота

Громадная, без окон комната внутри кургана была в самый раз под рост огир, с потолком из толстых балок более чем в четырех спанах вверху, а своими размерами скорей подходила под зал какого-нибудь дворца. Комната, правда, казалась немного меньше, из-за семерых огир, восседавших на возвышении прямо напротив двери, но у Ранда возникло ощущение, что он находится в пещере. Темные камни пола были ровными, хоть и большими и неправильной формы, но серые стены вполне могли оказаться частью скалы. Грубо обтесанные балки потолка напоминали огромные корни.

Не считая стула, на котором лицом к возвышению сидела Верин, всю обстановку составляли тяжелые, с резьбой в виде вьющихся стеблей кресла старейшин. В центре возвышения на кресле чуть выше прочих сидела женщина-огир, слева от нее – трое бородатых мужчин в долгополых, широких книзу куртках, по правую руку от нее – три женщины в платьях, таких же, как у нее, вышитых плющами и цветами от ворота до подола. У всех огир – умудренные годами лица и выбеленные сединой волосы, вплоть до кисточек на ушах, и все огиры были преисполнены неизбывного достоинства.

Хурин без зазрения совести хлопал глазами, и Ранд чувствовал, что и сам недалек от этого. Даже в облике Верин не было той мудрости, что светилась в огромных глазах старейшин, даже у Моргейз, в короне ее властности, даже у Морейн с ее невозмутимым спокойствием. Первым опомнился Ингтар и поклонился столь церемонно, как Ранд никогда не видел, пока остальные стояли как вкопанные.

– Я – Алар, – произнесла сидящая в самом высоком кресле женщина-огир, когда пришедшие наконец разместились возле Верин. – Старейшая старейшин стеддинга Тсофу. Верин поведала нам, что вам нужно воспользоваться здешними Путевыми вратами. Да, вернуть Рог Валир, отобрать его у приспешников Темного необходимо, это великая цель, но мы более сотни лет не позволяли никому ступать на Пути. И мы, и старейшины любого другого стеддинга.

– Я найду Рог! – яростно сказал Ингтар. – Я должен. Если вы не разрешите нам воспользоваться Путевыми вратами…

Когда Верин взглянула на него, он умолк, но смотрел на старейшин набычась.

Алар улыбнулась:

– Не будь столь поспешен, шайнарец. У вас, людей, никогда нет времени поразмыслить. Верны только те решения, что приняты в спокойной обстановке, спокойным умом. – Ее улыбка сменилась серьезностью, но в голосе оставалось неторопливое спокойствие. – Опасности Путей не встретить с мечом в руке, это не атакующие Айил или рыщущие троллоки. Я обязана сказать вам: шагнуть на Пути чревато не только смертью и безумием, но вы рискуете и самими вашими душами.

– Мы видели Мачин Шин, – сказал Ранд, а Мэт с Перрином согласились. Вряд ли они сумели бы придать своим голосам жажду новой с ним встречи.

– Если потребуется, я пойду за Рогом Валир до самого Шайол Гул, – твердо заявил Ингтар.

Хурин лишь кивнул, как бы подтверждая слова Ингтара.

– Приведите Трайала, – распорядилась Алар, и Джуин, остававшийся у двери, поклонился и вышел. – Недостаточно, – сказала она, обращаясь к Верин, – только услышать, что может случиться. Нужно увидеть, понять сердцем.

Пока не возвратился Джуин, в комнате царило тягостное молчание, и тишина сгустилась еще более неприятно, когда за ним вошли две женщины, ведя под руки темнобородого огира средних лет, который шаркающей походкой шагал между ними, словно не вполне понимал, как следует переставлять ноги. Безвольное лицо без всякого выражения, большие немигающие глаза пусты, они не смотрят, не видят, даже, кажется, вообще незрячи. Одна из женщин заботливо утерла струйку слюны, побежавшую из уголка его рта. Они взяли его за руки, чтобы остановить; нога его двинулась вперед, застыла в воздухе, потом со стуком опустилась на пол. Ему было все равно.

– Среди нас Трайал был одним из последним, кто ходил по Путям, – тихо произнесла Алар. – Вышел он таким, каким вы его видите. Не хотите ли коснуться его, Верин?

Верин посмотрела на нее долгим взглядом, потом встала и быстро подошла к Трайалу. Он не шелохнулся, когда она положила ладони ему на широкую грудь, в глазах даже не мелькнуло проблеска осознания ее прикосновения. Зашипев, Айз Седай отдернула руки и отшатнулась, глядя на огира, потом крутанулась на каблуках лицом к старейшинам:

– Он… пуст. Это тело живет, но внутри его ничего нет. Ничего.

На лице у всех старейшин отражалась непередаваемая печаль.

– Ничего, – тихо повторила одна из старейшин справа от Алар. Ее глаза будто вобрали всю ту боль, что Трайал не испытывал более. – Ни разума. Ни души. Ничего не осталось от Трайала, кроме тела.

– Он был великолепным древопевцем, – вздохнул один мужчина.

Алар сделала знак рукой, и две сопровождающие развернули Трайала к дверям; чтобы тот сделал шаг, им пришлось его подтолкнуть.

– Мы знаем о риске, – сказала Верин. – Но каков бы ни был риск, мы должны идти за Рогом Валир.

Старейшая кивнула: