Великая Охота

-Да черт с ней,- сплюнул Критрекс. - Если какая напасть обрушиться на наши головы - разберемся.

***

Мы остались на том же месте, решив отправиться к гроту утром, а не ночевать рядом с логовом контрабандистов. Хлоя валялась в отключке до самого вечера. Когда она пришла в себя, случился странный разговор.

-Учитель, спасибо вам за все, что вы делаете для меня,- произнесла она, присаживаясь рядом со мной.

-Ты не в обиде?- изумился я.

-Конечно, нет,- улыбнулась она. - Ведь вы старались ради меня. А я не смогла оправдать ваших надежд,- она сокрушенно опустила голову, а через пару мгновений подняв ее, заглянула мне в глаза. - Но я буду стараться изо все сил! Если Всевышний наградил меня этой легендарной способностью, я освою ее, чтобы быть достойной ученицей! Чтобы быть достойной вас...

-Всевышнего нет, глупая...- только и смог ответить я.

Я лег спать, но долго не мог уснуть, думая о ее словах. Столь сильная привязанность ученика приятна для учителя. И эта связь мне хорошо знакома. Вот только один нюанс все портит: мой ученик - девушка. Один лишь этот факт делает простые чувства и эмоции сложными. Мне было немного обидно от того, что я интересен ей как Учитель лишь во вторую очередь. Однако в то же время мое мужское самолюбие, как облопавшийся сметаны котенок, поглаживало свое пузико. Его славно кормят в последнее время, но так продолжаться не может.

Я все-таки уснул, однако спал беспокойно. Мой мозг решил позабавиться безумным буйством, подсовывая мне на обозрение совсем уж идиотские сновидения. Вот я сижу на ярмарочном столбе наподобие тех, что используют для развешивания призов на ярмарках в суровой Брезовии. Внизу Зерьвильда, схватив Хлою за волосы, яростно крутит вокруг себя, словно она аркан. На соседнем столбе одиноко сидит Брэндон - никто не хочет лезть к нему. Внезапно подбегает Критрекс и, злобно хохоча, начинает рубить его столб. Когда к этому гвалту присоединилась Гретта на огромном кабане, я через силу разлепил глаза.

Была уже глубокая ночь. Я лежал на боку, спиной к костру. Хотел уж было встать и пройтись, но внезапно голос Криктрекса убедил меня и дальше притворяться спящим.

-Снова любуешься спиной своего ненаглядного Учителя?- тихо усмехнулся гоблин.

-Господин Критрекс, уже проснулись?- в ее голове чувствовалось смущение.

-Сколько можно просить тебя называть меня просто Крит, девочка?- устало произнес вождь Горных Клинков. - Иди ложись. Пришла моя смена.

-Я посижу еще немного,- еле слышно ответила она.

-Чтобы дольше любоваться этим остолопом? Кончай уже, твоя любовь до добра не доведет. Когда спасем Зерьвильду, она от тебя мокрого места не оставит.

Послышался хруст и звук брошенных веток. Костер быстро разгорался, становилось теплее.

-Расскажите мне о ней,- наконец-то произнесла Хлоя,- Пожалуйста скажите, Учитель и правда так сильно любит Госпожу Зерьвильду?

-Сильно - не то слово,- хмыкнул гоблин,- Безумно. Больше, чем кого-либо. Они вместе почти двести лет, и она - единственный смысл его жизни. Думаю, если ему придется выбирать между друзьями и Зери...- он не договорил эту неприятную мысль. Противно было слышать подобное от лучшего друга. Однако...- Так что забудь о нем,- продолжил Крит,- обычные девушки не смогут заинтересовать его.

-Но я не обычная!- выкрикнула Хлоя и мигом осеклась. Где-то заворочался Брэндон. Лишь убедившись, что остальные «спят» она заговорила вновь. - Я чувствую это. После того как я...- она замялась,- как я совершила ритуал, а затем Учитель поглотил моего темного духа, моя жизнь изменилась. Мне кажется, время тоже замедлилось для меня. Я тоже смогу быть с ним ни один век.

-Может и так. Но все же соваться в их отношения с Зерьвильдой я бы не советовал. К тому же, пока нельзя точно сказать, замедлилось ли оно для тебя или нет. Так что сейчас, если так хочется любви - обрати внимание на цыпленка. Скажу по секрету - он к тебе неровно дышит.

Хлоя захихикала. Мило. По-доброму. Затем, просмеявшись ответила:

-Ну уж нет! Ни за что не бывать этому!- она вновь хихикнула.

-Тогда мне нечего тебе предложить,- Крит старался сказать это равнодушно, но не вовремя усмехнулся.

-У нас есть еще один мужчина в отряде.

-Ты про меня-то?- наигранное удивление - давненько я не слышал его от своего друга. Похоже, он неплохо развлекается. - И не надейся! Человеческие женщины меня абсолютно не интересуют. Вы хрупкие, как фарфоровые куклы! Другое дело наши... ну или гномихи на худой конец - они хоть и похожи на волосатый пуфик, но мощные как сто волов!

Они оба расхохотались, а через несколько минут Хлоя все же отправилась спать. Заснул и я, а проснулся лишь ближе к утру, когда Брэндон разбудил меня, передавая смену.

Глава 3

Грот контрабандистов находился метрах в трёхстах от неприметной песчаной бухты. Перед темным каменным провалом, служащим входом, зеленным ковром расстилалась маленькая полянка, с трех сторон окруженная соснами. С западной же стороны, извиваясь словно змея, вниз к морю вела еле различимая тропинка.