Великая Охота

-Не могу, Учитель,- она отвела взгляд. - Все получилось само. Мне не хватало сил, Брэндон упал без чувств, я понимала, что мы действительно можем умереть и... Вдруг почувствовала окружающую меня энергию. Вот и все. Неужели это так важно?

Я посмотрел на Критрекса, молча наблюдавшего за нашей тренировкой. Он кивнул.

-Понимаешь,- начал я,- пусть и на крайне ничтожном уровне, но ты использовала технику, о которой я слышал лишь в шаманских легендах. То, что мы называем силой, они называют Природный Дар. Он состоит из Духа - искреннего стремления к чему либо, и Порыва - избытка жизненной энергии. Дар - исключительно светлая энергия, в отличие от Жажды. Так вот, шаманы верят, что их предки - те, кто подарил цивилизацию диким людским племенам, могли сплетать собственный Дар с энергией окружающего мира. Они называли это - Воздаяние. И именно Воздаяние ты использовала. А сейчас не хочешь.

-Я хочу, но у меня не получается!- залепетала Хлоя, но мой тяжелый взгляд заставил ее замолчать.

-Энергетические вампиры впитывают энергию других людей, переваривают ее и делают своей. Ты же смогла использовать энергию всего живого и тут же, оплетая ее собственной силой, перенаправлять. Я сделаю все, чтобы вытянуть из тебя эту способность. Раз уж она проявилась, когда тебе грозила смертельная опасность, придется создать те же условия.

Громадный поток черной силы волной рванул в разные стороны. Моя энергия отбросила Хлою на десяток метров, поломала молодые деревья и сбила птиц на землю.

-Эй, полегче,- изумился Критрекс, успевший защитить себя мечом.

Я не слушал его и бросился в атаку. Держа меч двумя руками, я нанес сокрушительный удар. Хлоя защитилась своим клинком, но отлетела назад и, приложившись спиной о толстый ствол старого дуба, бесчувственной тушей рухнула вниз.

Я откинул полуторник в сторону и подлетел к ней. Схватив девушку за горло, поднял одной рукой и вжал в дерево. Сдавленно дыша, она с трудом разлепила глаза, но встретившись со мной взглядом, распахнула их так, что едва не разорвала веки, не в состоянии больше закрыть. Я чувствовал, как моя сила черной дымкой рвется наружу, сплетаясь за спиной в силуэт ужасного зверя. Она видела его, чувствовала, однако энергию мира так и не могла впитать.

Приглушенный рык сорвался с моих уст, она забилась в конвульсиях, а из носа хлынула кровь. В этот момент я ощутил неимоверную Жажду у себя за спиной. Отпустив Хлою, резко развернулся и правой рукой поймал тяжеленный клинок.

-Прекрати, Рихард! Ты убьёшь ее!- кричал Критрекс в своем истинном обличии.

Я посмотрел ему в глаза. Глубоко вздохнул, подчиняя бурлящие чувства, и кивнул.

- Спасибо. Ты вовремя.

Он вернулся в человеческий облик, спрятал меч и подбежал к девушке.

-Балбес!- ругал он меня, поднимая Хлою на руки. - Сила - силой, но головой-то надо думать!

-Ты сам мне сказал, не давать ей поводов,- пожал я плечами.

-А-а!- махнул рукой гоблин.

-И еще,- я посмотрел на порез, алевший на правой ладони,- спасибо, что сдержался, а то не хотелось бы мне без руки ходить.

Крит ничего не ответил, вместо этого он уложил девушку на расстеленный плащ, вытер ей кровь и ссадины. Я уселся на траву, задумавшись правильно ли я поступил. Но ни одного повода для раскаяния так и не нашел.

Спустя некоторое время порыв ветра принес знакомый запах.

-Брэндон возвращается,- принюхавшись, сообщил я гоблину.

Охотник показался через несколько минут. Его самодовольная ухмылка вопила о том,  что вылазка в город увенчалась успехом. Он слез с лошади, бросил к нашим ногам сумки с провизией и удивленно уставился на лежащую без сознания Хлою.

-Что это с ней?- спросил он.

-Утомилась на тренировке,- буркнул Крит.

-Нашел контрабандистов?- поинтересовался я, заглядывая в сумку, где оказались хлеб, вяленое мясо, яблоки и вино.

-А то!- усмехнулся Брэнд. - Заказал доспехи самого большого размера, попросил придумать герб... Все сделал в лучшем виде!

-Когда будут готовы?- оставив добытчика без ожидаемой похвалы, сразу перешел к делу Критрекс.

-Завтра,- обиженно бросил охотник. - Утром заберём в гроте в нескольких километрах отсюда. Мне нарисовали карту,- он помахал свернутой бумажкой.

-Никаких проблем не возникло?- деловито спросил я.

-Какой-то идиот увязался за мной,- пожал плечами Брэндон. - Ну я поводил его кругами, а потом вырубил.

-Что за тип?- встрепенулся гоблин. - Из Ордена?

-Не знаю,- равнодушно ответил Брэнд. - Больше походил на простого наемника. Очень умелый парень оказался. Если б я сам не был охотником, не заметил бы его. Да и в бою пришлось с ним повозиться. Но на сей раз Всевышний решил повернуться ко мне лицом, а не известным местом.

-Хм! Смотри-ка!- хмыкнул Крит. - Оказывается, ты все-таки на что-то способен!

-Иногда я тоже забываю, что Брэнд далеко не самый последний среди охотников,- согласился я.

-Эй!- возмутился Брэндон. - Попрошу без оскорблений! Может быть, на фоне таких монстров, как вы, я немного теряюсь, но в своей работе толк знаю!

-Да не бухти ты,- улыбнулся я. - Мы ж тебя хвалим. Вот только слежка за тобой - дурной знак.