Великая охота

Чуть ли не в самом конце сквозного коридора Мин свернула на узкую лестницу, спиралью уходящую наверх. Найнив подтолкнула Ситу следом за девушкой, и так они добрались до четвертого этажа. Потолки тут нависали низко, в коридорах пусто и тихо, не считая приглушенных рыданий. Плач и рыдание, казалось, были неотъемлемой частью этих неприветливых коридоров.

– Это место… – начала Илэйн, потом качнула головой. – Такое ощущение…

– Да, вот именно, – мрачно согласилась Найнив. Она посмотрела на Ситу, по–прежнему не отрывавшую взора от пола. От страха и без того бледнокожая шончанка побелела как полотно.

Не говоря ни слова. Мин открыла дверь и шагнула через порог, остальные – за нею. Помещение за дверью грубо сколоченными деревянными межстенками было разделено на комнатушки поменьше, с узеньким посередине проходом, ведущим к окну. Наинив не отставала от Мин, а девушка быстро прошла к последней двери справа и толкнула ее.

За маленьким столиком, опустив голову на сложенным руки, сидела стройная темноволосая девушка, но прежде, чем она успела поднять взор, Наинив узнала Эгвейн. Полоска сверкающего металла уходила от серебристого кольца на шее Эгвейн к браслету, висящему на вбитом в стену колышке. При виде вошедших Эгвейн распахнула глаза, губы ее безмолвно задвигались. Когда Илэйн закрыла дверь, Эгвейн внезапно захихикала и, чтобы сдержать смех, зажала себе рот ладонями. В крохотной каморке сразу стало не повернуться от тесноты.

– Я знаю, что не сплю, – промолвила Эгвейн срывающимся голосом, – потому что если бы спала, то вы были бы Рандом и Галадом на горячих конях. Я и так уже спала наяву. Мне показалось, что я видела Ранда. Я его не разглядела, но мне показалось… – Она замолчала.

– Если ты хочешь дожидаться их… – холодно сказала Мин.

– О нет! Нет, вы все такие красивые, красивее зрелища я в жизни не видела! Откуда вы взялись? Как вам это удалось? Это платье, Найнив, и ай'дам, и кто это… – Она вдруг пискнула. – Это же Сита. Как?.. – Голос девушки ожесточился, Найнив едва узнавала его. – С какой радостью я бы ее сунула в котел с кипящей водой!

Сита плотно зажмурила глаза, пальцы впились в складки юбок, она вся мелко дрожала.

Что они с тобой сделали? - воскликнула Илэйн. – Что они могли такого сделать, чтобы ты так разъярилась?

Эгвейн не сводила глаз с лица шончанки.

– Мне бы хотелось заставить ее все почувствовать! То, что она делала со мной, как она заставляла меня почувствовать, словно я по горло в… – Ее передернуло. – Ты не знаешь, Илэйн, что значит носить эту штуку! Ты не знаешь, что они способны с тобой сделать. Никак не могла решить, кто хуже – Сита или Ринна, но как же я их всех ненавижу!

– А я, кажется, знаю, – тихо произнесла Найнив. Она ощущала пот на теле Ситы, холодную дрожь, сотрясавшую ее члены. Желтоволосая шончанка была перепугана до смерти. Найнив могла лишь не дать страхам Ситы обернуться явью тут же и немедленно.

– Можешь снять это с меня? – Эгвейн коснулась ошейника. – Наверное, можешь, раз умудрилась надеть на… Найнив направила крошечную струйку. Ошейник, стягивающий горло Эгвейн, в достаточной мере разозлил Найнив, а иначе хватило бы и страха Ситы, понимания того, насколько она воистину заслужила кару за свои дела, как хватило бы и желания самой Найнив сделать с этой женщиной что-то нехорошее, злое. Ошейник раскрылся и спал с горла Эгвейн. С изумлением на лице девушка провела рукой по шее.

– Надевай мое платье и дубленку, – сказала ей Найнив. Илэйн уже раскатывала узелок с одеждой на кровати. – Мы выйдем отсюда, и никто нас даже не заметит.

Найнив поразмыслила, стоит ли сохранить контакт с саидар – сейчас она была в меру разгневана, и ощущение было таким чудесным, – но, хотя и очень неохотно, отпустила ее. Здесь единственное место в Фалме, где никогда не придут проверять, кто же тут направляет, – если су л'дам и дамани почувствуют поток Силы, но наверняка их заинтересует, что происходит, если дамани увидит свечение, признак направления Силы, вокруг женщины, которую все считают су л'дам.

– Не понимаю, почему ты до сих пор не ушла? Ты тут одна, пусть даже не сообразила, как избавиться от этой штуковины, но ты могла бы просто схватить ее и убежать.

Пока Мин и Илэйн помогали подруге торопливо переодеваться в старое платье Найнив, Эгвейн объяснила, как становится плохо, когда сдвигаешь браслет с того места, где его оставила су л'дам, и когда пытаешься направлять, если браслет не на руке су л'дам. Только сегодня утром она додумалась, как без помощи Силы открыть ошейник. А после обнаружила, что от прикосновения к хитроумной застежке с намерением открыть ее, пальцы сплело в бесполезный судорожный узел. Эгвейн могла сколько угодно трогать ошейник, пока не думала разомкнуть застежку, но самая слабая, мимолетная мысль об этом, и тогда… Найнив самой стало дурно. От браслета на запястье стало физически плохо. Это было слишком ужасно. Ей захотелось сорвать браслет с запястья, пока она не узнала об ай'дам больше, пока она не узнала нечто такое, что заставило бы ее почувствовать себя испачканной навсегда.