Как считают украинские историки Д. Веденеев и С. Шевченко, враг не удерживал бы 40 месяцев территорию УССР, не стоял у стен Москвы и Сталинграда, если бы в предвоенные годы сталинское руководство не ликвидировало разветвленную систему подготовки кадров партизан и диверсантов. Опыт подобного рода накапливался еще в 1921 —1925 гг., когда на принадлежавших Польше западных землях Белоруссии и Украины действовали многие тысячи партизан, переброшенных в основном из СССР. В Восточной Галиции и Волыни благодаря опеке Разведуправления Красной армии их накопилось столько, что пришлось делить их на шесть «военных округов» и 19 районов.
Только в Украине до 1934 г. в специальных школах, готовивших радистов, подрывников, командиров партизанских отрядов и подполья (они работали в Харькове, Купянске, Одессе, Киеве), прошли подготовку свыше 3 тысяч командиров и специалистов. В Белоруссии сформировали шесть отрядов профессиональных партизан по 300—500 бойцов в каждом. На базах в лесах здесь заложили 150 пулеметов, 50 тыс. винтовок, минно-взрывные средства. В свою очередь, в Украинском военном округе под руководством начальника разведки П. Баара прошли соответствующую подготовку в спецшколах диверсантов-партизан в Харькове, Купянске, на спецкурсах в Одессе, учебных пунктах Киева свыше 3000 командиров и специалистов. Готовили также одиночек, накапливали учебные материалы, курсанты осваивали и гражданские профессии прикрытия, часть из них поселялась в приграничной полосе.
Однако с 1934 г. «благодаря» теории «молниеносной войны малой кровью на чужой территории», исповедуемой советским руководством, кадры партизан казались излишними, а репрессии унесли жизни тысяч подготовленных спецов «малой войны».
Спохватились только летом 1941 г., когда в страшной спешке «подготовили» к партизанской борьбе около 100 тысяч человек — в 4700 отрядах, в основном коммунистов и комсомольцев. Подавляющее большинство этих отрядов и групп, даже не приступив к борьбе, к началу 1942 г. были разгромлены противником или попросту самоликвидировались.
С созданием 18 января 1942 г. 4-го Управления НКВД подготовка и обучение партизан и диверсантов получили новый, более профессиональный импульс, ибо принципы партийной практики организации вооруженной борьбы, использование примитивных инструкций 1918—1919 годов оказались для партизан и подпольщиков в основном гибельными. К декабрю 1942 г. в школах Центрального и республиканских партизанских штабов насчитывалось 1472 преподавателя и около 13 тысяч курсантов. К этому времени в Украине, например, действовало 74 отряда (более 12 600 бойцов) при 50-тысячном невооруженном резерве. На оккупированной врагом территории Белоруссии органы НКВД создали 73 диверсионных резидентуры и даже школу по подготовке кадров диверсантов.
Однако в целом действия партизан за 1941 —1942 гг. не представляли серьезной опасности для вермахта, существенно не повлияли на ход военных действий, продвижение немецких войск в глубь советской территории. Они оказывали только некоторое деморализующее воздействие на противника, а также стимулировали карательные акции против мирного населения. Разрекламированные советскими историками массовые операции «Концерт» или «Рельсовая война» на поверку оказались едва ли не пустышкой. Ведь, к примеру, за август—сентябрь 1943 г. партизаны в ходе акции «Концерт» подорвали 215 тыс. рельсов. Но противник очень быстро восстанавливал железнодорожное полотно, поэтому в разгар боев на Восточном фронте вермахт получил более 22 тыс. эшелонов с боеприпасами и техникой. Видимо, из-за подрыва мостов Сарнеиского, Здолбуновскою, Шепе-товского и Ковельского железнодорожных узлов в период Курской битвы немцы недосчитались 129 эшелонов.
Только в 1943 г. в партизанской борьбе окончательно победил профессионализм, а все боевые действия партизан подчинили интересам армейских частей. В октябре 1943 г. Украинский штаб партизанского движения имел связь с 27 партизанскими соединениями и 44 отрядами общей численностью 36 579 бойцов, а в январе 1944 г. количество партизан выросло до 47 769 человек. Такая же картина наблюдалась в Белоруссии: к началу 1944 г. здесь числилось 121 903 партизана. Выходил парадокс: оккупированная врагом территория значительно сократилась, а количество партизан увеличивалось. А ведь нужда в их действиях была наибольшей именно в 1941—1942 гг., но в этот период даже гитлеровцы не поджигали лесов, считая наносимый партизанами урон незначительным.
Почти безнаказанно курсировали по территории СССР немецкие воинские эшелоны, причем в персонале железных дорог советские граждане составляли около 83 %.