Великая Рыба

Вдруг стало как-то особенно тихо, исчезли запахи, движения воздуха остановились. Принцесса обнаружила себя в просторном зале, в центре которого стояла огромная каменная глыба.

Глыба напоминала стол.

На столе кто-то лежал.

24

Сочельник

Шестого января, около восьми часов вечера Данилевский вышел из метро «Черная речка». Товарищи уже были там. Борька Загребин, замотанный в длинный полосатый шарф, помахал ему рукой. Рядом с ним стояла Геля. Выбившиеся из-под вязаной шапки рыжие пряди весело золотились в лучах уличных фонарей. «Как хорошо, что они с Борькой вместе», — подумалось Данилевскому. Чуть поодаль стояли Люда и Катерина с незнакомыми Данилевскому молодыми людьми.

— Сейчас Перевертайло подойдет, и поедем, — сказал Загребин и, подтянув к себе Гелю, поцеловал ее в губы.

За их спиной Данилевский с удивлением обнаружил Майскую. Она явно нервничала и очень хотела о чем-то его спросить, но не успела. Подошел последний из приглашенных — Олег Перевертайло.

— А где же Жаннка? — спросил Загребин.

— Это кто? — поинтересовался Данилевский.

— Моя невеста, — ответил Перевертайло. — Она позже подъедет на электричке.

Казалось, от былого соперничества между ним и Загребиным не осталось и следа.

— Знает хоть, куда ехать?

— Конечно. Я объяснил.

Борька Загребин повел всех к маршрутке. Воспользовавшись моментом, Данилевский шепотом поинтересовался:

— Зачем здесь Майская?

— Какая разница, — тихо ответил Борька. — Ты все равно один — будешь ее кавалером. Если ты, конечно, не против.

Загребин повел всех к остановке маршруток, которые ходили прямо до его дачи. Данилевский, в праздном любопытстве озираясь по сторонам, шел позади всех. На площадке перед метро собирались кого-то ожидавшие люди. «Наверное, тоже куда — то поедут, как мы», — подумал он.

Вдруг Данилевский почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он похолодел: на него смотрел высокий и очень странный человек. Тот самый, который когда-то предлагал ему вечную жизнь и кого он принял за сумасшедшего. И, кажется, это именно он тем далеким весенним вечером приглашал его в бильярдную, когда Геля с толпой друзей пресекла попытку их разговора.

Странный Человек, пронизывая Данилевского взглядом, будто смеялся над ним.

Данилевский замедлил шаг. Казалось, что сам дьявол смотрит сейчас на него. Страх. Безысходность. Сопротивление бесполезно… Этот взгляд и парализовывал, и влек к себе. «Этот человек будет преследовать меня всегда, — пронеслось у Данилевского в голове. — И человек ли он вообще?.. Он явно не сумасшедший. Сильный и жестокий… Почему он всегда появляется именно в те моменты, когда мне непонятно, как дальше быть? И если потусторонние силы действительно существуют, и он — их воплощение… А может, воспользоваться? Попросить его вернуть мне Лану? Все равно ведь он не отстанет. Заодно и проверю, правда ли мистика существует, или все это игра моего больного воображения».

Будто прочитав его мысли, Странный Человек улыбнулся и двинулся к Данилевскому. Данилевский стоял, молча смотрел в его завораживающие глаза и чувствовал, что обречен. Он вдруг осознал, что сейчас навсегда станет зависим от Странного Человека, но ничего сделать с собой не мог — может быть, потому, что уже не оставалось сил на сопротивление, а может быть, просто измучился за последний год и очень хотел избавления. Абсолютное Зло улыбалось и двигалось ему навстречу.

Внезапно рядом с Данилевским возникла Геля. Она метнулась наперерез Странному Человеку и, посмотрев тому в лицо, резко сказала:

— А ну пошел отсюда!

Странный Человек остановился в недоумении.

— Что стоишь? — продолжала напирать Геля. — Пошел вон!

Не дав никому опомниться, она схватила Данилевского за рукав и побежала к остановке.

— Учись четко говорить «нет», — тихо сказала она Данилевскому на бегу. — Неопределенность тебя погубит.

— Что?.. — изумленно переспросил он.

— Говорю, на маршрутку опоздаем! — закричала Геля.

25

Великая Рыба

Но вернемся к Принцессе Виктории.

Итак, она находилась в огромном зале, посреди которого (от Виктории это было достаточно далеко) стояла каменная глыба. Глыба напоминала стол, на котором кто-то лежал.

За время своего путешествия по подземелью Виктория видела многое, но сейчас все у нее внутри замерло от напряжения. Не чувствуя ног, она направилась к камню. Каждый шаг разносился гулким эхом в окружающей тишине. Казалось, этот зал был еще одной «зоной отчуждения».

Виктория шла вперед, а камень не приближался. Потом расстояние стало быстро сокращаться, и наконец она оказалась прямо перед ним.

Камень был и впрямь похож на стол.

И на нем действительно кто-то лежал. Виктория сразу узнала этого человека.

На каменном столе, одетый в парадный костюм, лежал Густав Девятый. Бледный, холодный и неподвижный. Будто приготовленный к похоронам.