Великая северная экспедиция

Едва Минин очутился не у дел, на него посыпались доносы, его обвиняли в жестокости по отношению к нижним чинам, в пьянстве и лихоимстве. Обнаружилось также, что он был в ссоре со Стерлеговым, который подтвердил правильность взводимых на него обвинений. Минин упорно защищался и в свою очередь обвинял своих подчиненных в непослушании и пьянстве. Судились долго, в результате Минина приговорили к разжалованию в матросы на два года.

ПИОНЕРЫ ИССЛЕДОВАНИЯ СЕВЕРОВОСТОЧНЫХ ОКРАИН СИБИРИ

Плавание Прончищева. - Зимовка. - Новый начальник экспедиции лейтенант Харитон Лаптев. - Лаптев отправляется в поход. - Зимовка в Хатангской губе. Береговые обследования Медведева. - Вторичное плавание X. Лаптева. - Экипаж покидает корабль. - Научные заслуги X. Лаптева. - Достижение Челюскиным самого северного пункта азиатского материка. - Норденшельд о своем плавании вокруг мыса Челюскина. - Последующие плавания вокруг мыса Челюскина. - Гибель Ласиниуса и его экипажа. - Продолжение плавания под руководством Дмитрия Лаптева. - Неудачи Дм. Лаптева. - Адмиралтейств-коллегия настаивает на продолжении экспедиции. - Дм. Лаптев снова отправляется в поход. - Спасение пропавших людей. - Зимовка. - Последняя попытка Дм. Лаптева пройти на восток морем. - Моряки с помощью топоров и ломов пробивают во льду проход к морю. Окончание морской экспедиции Дм. Лаптева.

Остановим теперь наше внимание на работе и достижениях третьего крупного отряда Великой Северной экспедиции, отправившегося из Якутска в июне 1735 года под начальством лейтенантов Прончищева и Ласиниуса. Достигнув устья Лены, моряки, как было условлено заранее, разделились: Прончищев пошел на запад, Ласиниус же - на восток.

В распоряжение Прончищева была предоставлена дубельшлюпка "Якутск" длиною в 70 футов. Его сопровождали подштурман Челюскин, приобревший впоследствии широкую известность благодаря названному в честь его мысу на самой северной точке Азии; затем геодезист Чекин, подлекарь и др. - всего 50 человек с командой. Прончищева сопровождала в плавание и делила с ним все горести, лишения и почти одновременно с ним погибла его молодая жена.

14 августа экспедиция через левый рукав Лены вышла в открытое море. Для успешного плавания время это было, разумеется, самое неподходящее; едва начали кампанию, как встал вопрос о зимовке. Решили зимовать тут же в устье реки Оленека (72°30'), благо там было много выкидного леса и небольшое селение русских промышленников. Вскоре река затянулась льдом. 13 ноября скрылось солнце, чтобы не показываться до 22 января. Началась долгая полярная ночь.

Прозимовав без приключений, Прончищев только 3 августа смог выйти в море; причина, задержавшая его, - заполонившие устье реки льды. Пробираясь "с великою опасностью" на запад, сделав по дороге остановку в устье реки Анабары "для осмотра горы той, в которой руда", моряки 13 августа достигли Хатангской губы. Здесь они нашли чье-то зимовье, оставленный в избах хлеб, бродивших вокруг собак, но людей не было. Повидимому обитатели поселка промышляли где-нибудь невдалеке.

Чем дальше продвигался Прончищев, тем в больших массах встречал он "стоящий и плавающий лед", который преодолевал "через великую нужду, иногда узостию в несколько сажен". 19 августа опять стали подниматься на север "и шли около льдов, который лед подошел от самого берега в море, и очень гладок, уподобился якобы на озере, и приплесков на нем никаких нет, и признаваем, что оный лед ни в какое лето не ломает". На льду путники заприметили бродивших во множестве белых медведей, а вокруг в девственных водах ныряли белухи и моржи.

Глубины здесь пошли весьма основательные, опущенный в воду лот длиною в 120 сажен уже не достигал дна. Вскоре Прончищев достиг весьма высокой широты в 77° 29' - наиболее северного пункта, достигнутого кораблями, принимавшими участие в Великой Северной экспедиции. Лишь спустя 143 года, Адольфу Эрику Норденшельду, осуществлявшему свой знаменитый поход вокруг северных берегов Азии, удалось с огромным трудом, огибая мыс Челюскин, впервые в истории мореплавания продвинуться на несколько минут севернее.

Если бы Прончищеву посчастливилось преодолеть это небольшое расстояние, то он бы первый в истории полярных путешествий вступил с моря на самый северный форпост Азии, почти за полтораста лет до Норденшельда. Но сильный северный ветер погнал его обратно к югу, после чего с внезапно нашедшим туманом корабль попал "в самые глухие льды, которым, когда попрочистилось, и конца видеть не могли".