Великая степь

– О, Нел-укр! – обрадовался трактирщик. – Тренировка будет легкая, тут, в квартале. Потренируемся вызывать духов, обсудим тактику и стратегию, и все, завтра бой, нужно беречь силы.

– А где все остальные? Обычно в трактире много Орлов, а сейчас никого нет, куда все делись?

– Кто-то на ярмарке торчит, кто-то вождя с улуком сопровождает. Они на Великий совет пошли, но большая часть Орлов сейчас рыщет по городу и пытается как можно больше узнать о наших будущих противниках, их сильных и слабых сторонах. Придут – и поделятся информацией.

– Ого! – присвистнул я. – Вы зря времени не теряете, я рад, что первыми в степи мне встретились именно Серые Орлы!

– А то! С нами не пропадешь! – подмигнул Роварт-укр и, нагнувшись, прошептал: – А правда, что при знакомстве тебя Ула-ырг вырубила?!

– Да ну тебя! – улыбнулся я. – Думал, ты что-то важное скажешь. На самом деле так все и было, правда. Я тогда от Улук-Балука еле сбежал. Но и она молодец, хорошо училась, грамотно подкралась и напала.

Не говорить же ему, что я специально потерял сознание, чтобы с комфортом передвигаться по степи и заодно изучить незнакомый мне народ орков.

– А как прошла вчерашняя тренировка? А то я из-за твоей настойки опять ничего не помню. Раз улука нет, значит, ты за него отдувайся и рассказывай, что было.

– Опять?! – восхитился трактирщик и, спохватившись, крикнул хлопочущей на кухне Вирин-ырг: – Два плотных завтрака и пиво, и подмени меня! – Затем, повернувшись ко мне, сказал: – Пошли, сядем, забыл, что ты вчера так и не поел, а после призыва духов на еду пробивает хорошо.

Желудок был солидарен с трактирщиком и с радостью забурчал, я почувствовал сильный голод.

Выдержав театральную паузу и дождавшись, пока нам принесут обильный завтрак, Роварт-укр, понимающий мое нетерпение, начал вещать:

– У тебя получилось, дух стал даже больше, чем во время первого боя на арене. Он сразу окутался огнем, и ты без разговоров попер в атаку, полчаса тебя не могли догнать, потом не могли успокоить, потом ты вроде как пришел в себя и потребовал настойку с газиками. Улук-Гыргыз сказал: перед боем тебе нужно будет выпить половину бутылки, тогда ты и в силу войдешь, и не одуреешь. Ты был крут, улук остался доволен.

– Будем надеяться, – сказал я. – С одной стороны, мой дух становится намного сильнее, с другой, в обычном состоянии я не могу это контролировать, что плохо. Побочный эффект, потеря памяти, вчера вон вообще буянить начал. Это нехорошо!

– Не расстраивайся, – заметив мои переживания, сказал воин. – Ты стремишься в кратчайшие сроки овладеть огромной силой, не всякий орк обладает такой. Мне и Баруе-укру пришлось потратить годы, чтобы стать сильными бойцами, ты же получил духа совсем недавно и уже находишься почти на нашем уровне. Улук-Гыргыз поражается твоему прогрессу, хоть и не показывает! Да и престиж клана не последнее дело. Поэтому он будет скрывать свои чувства.

– Спасибо, – поблагодарил я орка. – А что с вашей второй командой? Которую Баруе-укр тренировал?

– Им не повезло. Наша команда напоролась на арене на Коричневых Буйволов, финалистов прошлого турнира. Шансов не было. Хотя сражались они хорошо!

– Поэтому Улук-Гыргыз так в нас вцепился, – понял я. – Раз уж основная команда проиграла.

– Еще бы ему не вцепиться! Мы выступили на удивление хорошо, пусть и были пьяны, хотя… – Орк задумался. – Тебе это даже помогло! – закончил он с легкой улыбкой.

– Не буду спорить, – оценил шутку. – Но лучше все же побеждать без выпивки… Слушай, Роварт-укр, – через некоторое время я задал вопрос, который не давал мне покоя. – Улук-Гыргыз очень силен. Почему он не возьмет кого-нибудь в команду и не сразится в турнире? Он точно намного сильнее нас и всех бы там победил.

– По той же причине, по которой ни один другой улук не участвует в турнире. Им это запрещено. Потому что улуки сражаются с духами намного лучше, чем воины. Для улуков есть свой турнир, но в нем участвует в основном молодежь до двадцати лет, старики туда не ходят. Во-первых, силу настоящую не хотят показывать. А во-вторых, не в их возрасте скакать за сеги на потеху публике. Ну а в-третьих, некому настолько сильных улуков страховать, чтобы сражались не до смерти.

– Ну и хорошо! – не удержался я. – Все, что ты сказал, логично, и я, признаюсь, сам до этого дошел. Но все же не хотелось бы сойтись на арене с улуком, вот и уточнил на всякий случай…

К моему глубокому сожалению, наша следующая тренировка показала, что максимальной силы мой дух достигает при употреблении мной настойки Роварт-укра. Что, несомненно, печально. Надеюсь, завтра я не нападу на товарищей.

Информация по соперникам пришла положительная, все команды оказались среднего уровня, и если нам удастся не разделиться и, не спеша, двигаясь по кругу, методично всех зачищать, то победа стопроцентно будет нашей.

Для этого боя решили как защиту, так и атаку не усиливать духами друг друга. Этот козырь мы оставим к финалу. Все уверены, что он нам еще пригодится. А противники пусть считают, что мы хоть и сильные, но индивидуалы. Надеюсь, наш сюрприз им понравится.