Великая степь

– Не стоит, – услышали мы голос неизвестно откуда взявшегося, спешащего к нам Улук-Балука. – Завтра на Совете я поддержу вашего вождя. Неслыханную дерзость совершили Буйволы. Это очень некрасивый поступок.

– Серые Орлы справятся сами. Благодарю, – ледяным тоном отрезал Баруе-укр.

– О, что вы, я всего лишь честный орк, который увидел отвратительный акт попрания традиций. Я не могу пройти мимо. И обязательно выскажусь завтра в вашу поддержку!

«Да ладно?!» – как бы говорил вид Баруе-укра, но он ответил нейтрально:

– Это ваше право.

– Нел-укр, – обратился ко мне Улук-Балук. – Поздравляю, не думал, что ты сможешь перехитрить меня. Молодец!

Сказано это было как бы в шутку, мол, перехитрил ты старика, меня это задело, но я пошучу и не буду этого показывать.

Очень, очень хитро. Очень естественно. Естественно настолько, что ощущалось как песок на зубах. И именно эта естественность Улук-Балука мне очень не понравилась. Нет, это он обманул меня, только вот в чем?

– Не понимаю, о чем вы? – ответил я, и мы двинулись в сторону квартала.

И я и Баруе-укр размышляли, а что же здесь делал этот скользкий тип и что связывает его с Буйволами?

– Мерзкие ублюдки! Отрыжки мелких духов! Чтобы их воины были слабее женщин! Чтобы духи отказались быть их защитниками! Чтобы сеги, выпадающие им, были меньше песчинки!!! Чтобы…

– И долго он так? – спросил я у вождя, который меланхолично наблюдал за мечущимся и ругающимся улуком и потягивал пиво.

– Да давно, – ответил тот. – Сначала мы вместе ругались – теперь вот Улук-Гыргыз один, у него ОПЫТ, и прожил он намного больше, и зацепило его больше… – Вождь замолчал.

Спрашивать о причинах, заставивших степенного шамана так грязно выражаться, мне не хотелось, это их дело, да и видно было, что улук действительно рассердился не на шутку. Руки то превращались в лапы орла, то принимали обычный вид. Случилось что-то реально плохое.

– Что произошло?! – в унисон моим мыслям спросил зашедший в комнату Баруе-укр. – Неужели они отстранили Нел-укра от турнира?!

– Что?! – недоуменно посмотрел на него переставший ругаться шаман. – Какой турнир?! О чем ты?! Все намного хуже!

– Что? – несколько напрягся я. – Если отстранение от турнира – это еще не самое плохое, а есть что-то намного хуже, то просто страшно предположить, что произошло на этом их Великом совете.

– Эти твари предлагают сделать Улук-Балука Верховным улуком.

– Что?! – изумились мы.

– Да-да! – кивнул шаман. – Он обещает взять под контроль астральные арки. В это никто не верит, но надежда, что этот беспринципный урод нашел способ, как это сделать, есть – вот улуки его и поддерживают! Он еще и нас защищает, мол, Буйволы были не правы, я свидетель! Видите, какой честный! «Пусть я и враждую с Орлами, но говорю правду!»

– Вот же урод! – поддержал я улука. – Это же он их подговорил напасть.

– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.

– И что делать будем? – в свою очередь спросил Баруе-укр.

– А ничего, – ответил вождь. – Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.

– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.

– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!

– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.

– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.

– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!

– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.

– Ну, молодняк у них сильный, – глубокомысленно заметил Баруе-укр. – Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.

– Может, и станет, а может, и нет, – отрезал старик, раздражаясь, а потом, успокоившись, продолжил: – Сейчас отдыхайте, а вечером начнем подготовку к финалу. Все! Я ушел!

Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.

Мои тренировки оказались не особенно плодотворными. Занимался я главной проблемой – призывом духа, максимально готового к бою.

Да, после последнего боя я сделал большой шаг вперед. И сейчас у меня имелся дух приличных размеров. Судя по словам окружающих, в полуфинале я выглядел всадником на «адском оружии смерти», уничтожающем все подряд. Но это – во второй части поединка.

Действительно, сила ягуара в тот момент была велика. И сливаться с ним я научился. Но в чем-то имелась загвоздка.

Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.

Я просто сел с духом в обнимку и принялся чесать его большую черную голову и мощную шею. Хоном очень удивился, встрепенулся, но я силой заставил его лечь.