Великая степь

Лягушонок пожал плечами и опять ничего не ответил. Он вполне понимал Скоробогатова. Тот не мог ждать, не мог задержаться даже на лишних пару часов здесь, на побережье. С каждой минутой задержки вероятность довезти раненых падала. Лягушонок понимал всё. И мизерность собственных шансов выжить — тоже. В Великой Степи никто не выживает в одиночку.

Но Закон Джунглей прост: друзей не бросают. Даже если надежды нет. Лягушонку казалось, что он слышит хрипловатый голос Багиры, говорящий эти слова.

— Дойду как-нибудь, — сказал Лягушонок. — Взрывчатки оставьте побольше…

Скоробогатов кивнул. Взрывчатки хватало. Хуже с горючим, после гибели бензовозов — только-только добраться по прямой до Девятки. Ещё хуже дело обстояло с питьевой водой…

5

Камизов не вникал в детали — каким способом Мише Псоеву удалось собрать в гарнизон законсервированной «двойки» почти всех своих единомышленников. Но факт налицо — большинство бойцов приняло произошедший переворот без возражений.

А меньшинство, во главе с дежурившим по сооружению капитаном Драгиным, лежало в тенёчке, вдоль стенки охладителя, и к каким-либо возражениям уже не было способно.

— Запускай шарманку, полкан, — сказал Миша с паскудной улыбкой. — У нас ровно сутки — до конца дежурства Драгина. Если что не срастётся — надо за ночь уйти подальше. Думаю, Нурали нас примет с радостью. У него после сожжённых кочевий во-о-от такенный зуб на Звягинцева. Посулим головы его и Таманцева да ключи от Девятки — и быть нам нойонами. Со стадами и гаремами… Но это на крайний случай. Запускай, полкан, не тяни.

— Нужно время, — объяснил Камизов. — Тринадцатая недоступна, управление сейчас переключают на четвёртый этаж, на «Казбек». Перепаивать часа два придётся.

— Поспеши, полкан, поспеши.

Камизов кивнул, стараясь не смотреть на нож, который вертели пальцы Миши. Клинок Псоев не обтёр и на нём медленно густела кровь не то Драгина, не то кого-то из непосвящённых черпаков…

Псоев вышел на улицу, цепко поглядел по сторонам. Заставить молодых прикопать трупы? Да чёрт с ними, пускай валяются. С такой наглядной агитацией дисциплина крепнет на глазах, это вам не два наряда вне очереди.

Два часа… Миша мечтательно прищурился, подумав о Водяном Верблюде. Псоев находился на берегу, когда зверюшка попыталась вылезти на пляж. Если запрячь эту скотинку, то… Конкретных планов у Миши пока не имелось, но открывающиеся перспективы завораживали. А планы — дело наживное. Ясно одно: Камизову в тех планах места нет. Его место вон там, в тенёчке, рядом с Драгиным.

Пальцы поигрывали ножом. Миша Псоев улыбался.

Через два часа и семнадцать минут Камизов включил аппаратуру.

6

— Надо отогнать Верблюда к Девятке, — предложила Женька без особого энтузиазма. — Отогнать и затопить на глубоком месте, где он и лежал в момент Прогона…

— И что потом? Всем вместе — назад в будущее?

Не нравился подполковнику подобный хеппи-энд. Триумфально вернуться на Верблюде в начало двадцать первого века заманчиво, но… Достаточно представить ВВ в руках тогдашних генералов и политиканов, А судьбу Женьки при этом даже и представлять не хочется. Да и без неё найдутся умельцы вроде Камизова. Начнут подбирать заводной ключик к такой заманчивой игрушке…

— Назад в будущее не получится, — сказала Женька.

Гамаюн сначала не понял — почему. Потом вспомнил. Неприятное ощущение — когда из глубин памяти поднимается то, что ты никогда не видел, не слышал, не знал. Вложенное кем-то и зачем-то без твоего ведома и согласия.

Прыжок в будущее из настоящего момента времени ВВ совершить не мог. Вернее, мог — но с результатом совершенно непредсказуемым. Плавающее по морям судно имеет примерно те же шансы пересечь океан и причалить в нужной точке иного континента — если в эфире будет сплошной треск помех, стрелка магнитного компаса начнёт скакать взбесившимся кузнечиком, а гирокомпас вместо законной Полярной звезды примет за ориентир корабельный камбуз. Если осложнить дело (для того же невезучего судна) штурманом-алкоголиком, пропившим все лоции, и плотной облачностью, навсегда закрывшей звёзды, и отсутствием за оными облаками навигационных спутников, и вредителями-троцкистами, злонамеренно пробравшимися в смотрители всех маяков, — то станет ясно, что мореплавателей ждёт отнюдь не «Голубая лента Атлантики», а скорее печальная участь «Летучего Голландца».

В схожее положении попал и Верблюд — и причиной тому стали (станут) собственные его действия. Вневременной кокон, окруживший 13Н7. Породившая его последняя осмысленная команда восьмипалого (чьё иссохшее тело отправилось недавно на утилизацию) вызвала темпоральный вихрь невиданной силы, уничтоживший все хрономаяки на протяжении почти двух тысячелетий. Билет в прошлое для ВВ и всего, что его окружало, оказался в один конец. Верблюд мог восстановить цепочку маяков — и восстанавливал. Но для завершения работы должен был попасть в начало двадцать первого века вместе с естественным ходом времени.

А сейчас он. мог прыгнуть в прошлое. Мог вернуться. И не более того…