Великая степь

Таманцева очередная непонятность не озадачила. Ну стала реальностью легенда о гаитянских зомби. Ну и что? После Прогона небывалых вещей для генерала не существовало в принципе. Они, совместно со скептицизмом и рационализмом, остались там — в машинном зале, где между устройств компьютера-призрака бродили призраки людей.

Таманцева интересовало другое. У Кремера было на уме и ещё что-то. И, насколько он знал майора, — что-то важное. Что-то более важное, чем ходячие трупы прапорщиков и восьмипалые конечности.

2

— С чего ты решил? — слегка наиграно удивился Кремер.

— Элементарно, Ватсон. Во-первых, ты раза три поглядывал вон на те бумажные рулоны в углу, с темой восьмипалых зомби никак вроде не связанные. Горделиво поглядывал, как курица на собственнозадно снесённое яйцо. Во-вторых, судя по доносящемуся порой абмре, в соседнем помещении пребывает некий господин Панкратов — никто другой с такой силой «Русским лесом» пахнуть не может. Он, когда подшофе — то есть всегда, — предпочитает держаться от меня подальше. А сейчас терпеливо ждёт. Вывод: накопали вы с ним что-то важное. И мёртвого прапорщика не касающееся — в медицине и патологоанатомии Панкратов ни уха ни рыла. Может, товарищи-учёные, просветите? Что тут ваш коллективный разум породил?

И Кремер с присоединившимся Панкратовым просветили.

3

Кремер разложил на столе большой лист. Карта. Карта Девятки и прилегающих окрестностей, крупномасштабная. Не план и не схема — именно карта.

— Мы допустили большую ошибку, — сказал майор. — Тогда, осенью, после Прогона. Поспешили. Когда два события — в нашем случае Прогон и хроносдвиг — расположены так близко по времени, то самая простая гипотеза — объявить одно из них причиной, а другое следствием. А стоит найти хоть одно тому доказательство — и версия превращается в постулат. В аксиому. И других причин искать уже не хочется…

— Ты нашёл другую причину? — спросил Таманцев.

Кремер был прав, поиском иных объяснений, кроме нештатного срабатывания «двойки», генерал не озабочивался. Когда следствия наседают со всех сторон и мечтают нашпиговать тебя дротиками — как-то не до поиска причин.

— Я предлагаю поискать, — сказал Кремер. — Поискать в физическом смысле. И в конкретном месте. Как мы осенью определили эпицентр хроносдвига? Очень просто — посчитали зону переноса за окружность, взяли за граничные точки места обрыва ЛЭП и двух дорог. И по трём точкам вычислили центр окружности — задачка из геометрии для шестого класса. Причём подсознательно подгоняли задачку под ответ, под местоположение «двойки». Однако не сошлось — линии пересеклись от неё чуть в стороне. Эту погрешность мы отнесли на схематичность плана Девятки, по которому проводили привязку нашей геометрии к местности. Версия: упомянутая схематичность привела не к погрешности, а к кардинальной ошибке. Те, кто вычерчивал в своё время план, не предполагали, что по нему будут проводить подобные изыскания. И внесли намеренные искажения — уменьшили размер бухт озера и увеличили размер суши — она, собственно, только и интересовала картографов…

— И ты произвёл точную съёмку… — догадался Таманцев (Кремер кивнул). — И эпицентром оказалась квартира какого-нибудь прапорщика Задрищенко, как раз проводившего испытание новейшего самогонного аппарата из свинченных на «двойке» деталей…

Если эти слова произносились как шутка, то она не удалась — тон у генерала был слишком мрачный.

— Нет, — сказал Кремер. — Посмотрите сами…

И развернул второй лист — прозрачную кальку. Совместил с картой. Серёжа Панкратов исполнял в этой сцене роль дружелюбного и бессловесного привидения. Молча стоял у стола, придерживая край норовящего свернуться обратно рулона.

И тактично дышал в сторону…

4

Вычисленный с точностью до десятков метров эпицентр пришёлся не на «двойку». И не на «единичку». И не на другие технические сооружения — локаторы прежнего поколения, частично демонтированные. И не на жилой городок.

Эпицентр угодил в озеро. Ровно посередине бухты, разделявшей водозабор и «двойку».

— Ну и как это понимать? — спросил Таманцев. Почему-то генералы обожают задавать именно такой вопрос подчинённым.

Кремер укрепил края кальки кнопками и потянулся за следующим рулоном.

— Ответ стоит искать на стыке наук, — сказал он. — С геометрией покончили, пустим в ход гидрологию…

Серёжа по-прежнему безмолвствовал. К гидрологии, как и к геометрии, он отношения не имел.

Новая калька изобиловала цифрами и кривыми линиями — нанесёнными разными цветами.

— Это промеры глубин, — сказал майор. — Синие — до Прогона. Красные — после. Приглядитесь внимательно, товарищ генерал-майор…

(При свидетелях он именовал Таманцева на «вы» и по званию.)

Озеро стало значительно глубже — это Таманцев знал. Но…

Самая глубокая точка прилегающей акватории сохранила неизменную глубину. И — полностью совпадала с обозначенным на предыдущей схеме эпицентром хроносдвига.

— Та-а-к… — протянул генерал и невольно бросил взгляд на последний рулон кальки. — Ну и что там за туз у вас в рукаве заготовлен? Из какой на этот раз области?