Великая война. 1914–1918

В таких обстоятельствах Фалькенхайн убедил себя, что 1915-й должен стать годом наступления на западе и обороны на востоке. Это будет составной частью политики по принуждению России к сепаратному миру. Однако полномочий для осуществления своего плана у начальника немецкого Генерального штаба недоставало. Хотя кайзер, будучи Верховным главнокомандующим, когда Фалькенхайн оставил пост военного министра, утвердил его на новой высокой должности, он отдавал себе отчет, что не может соперничать с Гинденбургом, победителем при Танненберге, и Людендорфом, главой восточных территорий (Обер Ост). Фалькенхайн не мог идти против их воли и был вынужден соглашаться с тем, что предлагали они. Более того, Людендорф развернул активную кампанию, чтобы ограничить полномочия начальника Генерального штаба, которые в немецкой военной системе не были четко определены. Если Жоффр в прифронтовой зоне осуществлял власть правительства, а Китченер, назначенный после начала войны военным министром Британии, также являлся Верховным главнокомандующим, то Фалькенхайн не был ни главнокомандующим — эта честь принадлежала кайзеру, — ни его первым заместителем, поскольку между ним и Вильгельмом II стоял Военный кабинет, не имевший исполнительной власти, но обладавший огромным влиянием[332]. Именно через Военный кабинет Людендорф начал плести свою интригу. Его поддержал Бетман-Гольвег — канцлер в полной мере разделял восхищение немецкого народа Гинденбургом. В январе 1915 года он выступил на заседании Военного кабинета с предложением заменить Фалькенхайна Гинденбургом, чтобы развернуть главное наступление на востоке. Члены Военного кабинета напомнили канцлеру, что кайзер ценит Фалькенхайна — друга юности — и доверяет ему, а Людендорфа недолюбливает за непомерное честолюбие. Бетман-Гольвег не успокоился. Он связался с майором фон Хефтеном — агентом Людендорфа в Ставке Верховного командования, и тот предложил канцлеру обратиться к кайзеру напрямую. Бетман-Гольвег так и сделал, но кроме того заручился поддержкой императрицы и кронпринца в защиту восточной стратегии Гинденбурга и Людендорфа. Фалькенхайн дал отпор. Сначала он потребовал от Гинденбурга, чтобы тот подал в отставку, хотя с учетом общественного мнения в Германии это было невозможно, а затем устроил перевод Людендорфа из штаб-квартиры Восточного фронта в австро-венгерскую армию в Галиции.

Гинденбург попросил кайзера вернуть Людендорфа, но монарх посчитал, что это уже не разногласия, а дрязги. Вильгельм II решил, что авторитету Верховного командования брошен вызов. Тем не менее настоять на своем у него воли не хватило. На него давили жена, сын, канцлер и даже отправленный в отставку Мольтке. Кайзер не хотел жертвовать дружбой с Фалькенхайном, но при этом понимал, что должен также поддержать Гинденбурга и дать ему максимум возможного. Компромисса все-таки удалось достигнуть. Фалькенхайн, несмотря на обиду, решил не настаивать на отставке Гинденбурга, помирился с ним и согласился вернуть Людендорфа в штаб Обер Ост. Гинденбург, понимая, что Фалькенхайна сместить не удастся, удовлетворился полученным обещанием перебросить войска с запада на восток и гарантированной свободой действий. Он надеялся, что сможет получить дополнительные соединения, если убедительно обоснует необходимость наступления, которое свяжет русскую армию и стабилизирует все еще неспокойный Восточный фронт. Именно эти надежды лежали в основе плана возобновления битвы к востоку от Кракова, результатом которого должен был стать прорыв линии Горлице-Тарнув в мае. Тем временем споры между сторонниками активных действий на западе и на востоке так и остались неразрешенными[333].