Великая война. 1914–1918

Эти изменения происходили все быстрее и быстрее, по мере того как адмиралы осознавали значение новых технологий, создаваемых гражданской промышленностью, и накапливали данные о столкновении их со старыми во время морских сражений в далеких от европейских водах: в Испано-американской войне 1898 года и Русско-японской 1904-го. В 1896 году военно-морской флот Великобритании, по-прежнему сильнейший в мире, начал получать линейные корабли водоизмещением 13.000 тонн, вооруженные четырьмя 305-миллиметровыми орудиями и способные развивать скорость до 18 узлов (больше 30 километров в час!), которую обеспечивали паровые машины, работающие на угле. К 1913 году самые современные линкоры класса «Куин Элизабет» имели водоизмещение 26.000 тонн, восемь 380-миллиметровых орудий и турбинную силовую установку на нефтяном топливе, позволявшую идти на скорости до 25 узлов[424]. Главным промежуточным звеном между этими двумя классами был спущенный на воду в 1906-м «Дредноут», название которого распространилось на целый класс кораблей с большими пушками, поскольку они лишились всех вспомогательных орудий малого калибра и их вооружение состояло только из орудий главного калибра, предназначенных для борьбы с кораблями противника. Эти суда оснащались оружейными погребами и турбинными силовыми установками. «Дредноут», детище адмирала сэра Джона Фишера, был таким же революционным, как «Уорриор», а решение о его постройке — смелым шагом, потому что, подобно «Уорриору», этот корабль делал все остальные, стоявшие на вооружении, устаревшими, включая суда Королевского военно-морского флота Великобритании. Только такая богатая страна, с такой эффективной налоговой системой и так решительно настроенная поддерживать свое превосходство на море, как Британия, могла пойти на подобный риск, и только такой восприимчивый к техническим новшествам флот, как британский, мог испытывать в этом потребность. Впрочем, стремление к модернизации было характерно не только для англичан. Идею «корабля с большими пушками» первыми выдвинули итальянские судостроители, всегда считавшиеся мастерами своего дела, однако они не стали утруждать себя претворением сей идеи в жизнь. Появление «Дредноута», а в скором времени и других кораблей этого класса, а также усовершенствованных моделей заставило все ведущие флоты мира — французский, итальянский, австрийский, русский, американский, японский и немецкий — последовать примеру британского. С 1906 по 1914 год со стапелей по всему миру сходило все больше дредноутов, и на них поднимались флаги всех крупных стран, многие из которых раньше и не мечтали о морском могуществе. Турция разместила заказ на дредноуты в Британии, а в Латинской Америке развернулась военно-морская гонка между Аргентиной, Бразилией и Чили, у которых не было собственных ресурсов для постройки крупных военных кораблей и которые распределили заказы между верфями США и Великобритании. В те годы дредноут стал символом международного статуса независимо от того, служил ли он объективным национальным интересам.

Конкуренция, а она была очень острой между американскими и британскими верфями, действовавшими на свободном рынке и при любой возможности продававшими свою продукцию за границу, обеспечивала самое высокое качество разработки и использование всех новейших достижений. Корабли, строившиеся в Великобритании в 1914 году по заказам других государств — «Альмиранте Латорре» для Чили, «Решеди» для Турции и «Рио-де-Жанейро» для Бразилии, — принадлежали к классу самых современных судов. В августе 1914-го Адмиралтейство без колебаний выкупило все три линкора, и они вошли в состав Королевского ВМС вместе с «Канадой», «Эрин» и «Эджинкортом». Двенадцать 380-миллиметровых орудий делали вооружение последнего самым мощным в Европе. Немецкие дредноуты были защищены лучше британских — броня толще, а внутреннее пространство более искусно разделено на небольшие водонепроницаемые отсеки, что уменьшало опасность затопления, но оснащены орудиями меньшего калибра. В новейших американских дредноутах «Оклахома» и «Невада» — Соединенные Штаты в то время сохраняли нейтралитет — удалось достигнуть оптимального баланса между скоростью, огневой мощью и защитой, а британский «Куин Элизабет» представлял собой новое поколение линейных кораблей, более быстрых, лучше вооруженных и защищенных.