Великая война и деколонизация Российской империи

В этот период и боевые офицеры, и новый военный министр Керенский размышляли над способами сохранить русскую армию в неприкосновенности. В марте немцы осуществили успешную, но непродолжительную атаку на реке Стоход, однако весной вели только отдельные бои. Центральные державы приветствовали передышку, которую дала революция, начав уделять большее внимание политическому и социальному развалу русской армии, чем военной победе над ней [Ludendorf 1919,2:14]. Для этого они распространяли пропагандистские листовки, поощряли братание военнослужащих и в целом старались не подкреплять оборонческие настроения русских солдат[429]. Русская армия, которой не приходилось вести активные военные действия, сосредоточилась на других задачах. Проводились разного рода собрания, солдаты все больше начинали задумываться о возвращении по домам, росло дезертирство. Авторитет офицеров стремительно падал [Булдаков 1997: 124]. Поскольку сепаратный мир по-прежнему был своего рода жупелом для большой части политической элиты, а в армии слабела дисциплина и, в отсутствие боевых действий, нарастали политические волнения, логичным казалось сосредоточить внимание солдат на войне, предприняв новое наступление. Придя к этому решению в конце марта 1917 года, Брусилов и другие командующие убедили Алексеева в его преимуществах. 30 марта (12 апреля) Алексеев подписал приказ, предписывающий командующим готовиться к наступлению в начале мая [Ростунов 1976: 354].

Растущее беспокойство по поводу боевого духа армии, особенно во время Апрельского кризиса, привело к разного рода отсрочкам в надежде на его подъем. Керенский, став военным министром, разъезжал по линии фронта, произнося зажигательные речи, пытаясь добиться сплоченности в войсках и тратя значительную часть своего политического капитала на дело очередного наступления. Но май принес новую неразбериху, когда Алексеев обратился к Всероссийскому съезду офицеров с речью, где подверг критике «утопическую фразу» о «мире без аннексий и контрибуций» и заявил, что необходимо сильное государство, которое «заставило бы каждого гражданина нести честно долг перед родиной»[430]. Но, памятуя о гневных настроениях предыдущего месяца, это было неприемлемо. Керенский сместил Алексеева с поста главнокомандующего и 22 мая (4 июня) назначил на его место Брусилова. Два других генерала, проявлявшие враждебность к революции, – Гурко и Драгомилов – также были смещены [Feldman 1968: 535]. Таким образом, Брусилов получил командование операцией, в которой он одним из немногих имел шанс добиться успеха. Во многих смыслах Июньское наступление можно называть вторым Брусиловским прорывом. Оно было спланировано и проведено в основном на территории первого наступления и имело ту же стратегическую цель: взять Львов и вывести из войны Австро-Венгрию. Июньскому наступлению недоставало элементов неожиданности, свойственных первому Брусиловскому прорыву, однако Брусилов обладал превосходством в живой силе и вооружении: у него было почти в три раза больше людей и в два раза больше артиллерийских снарядов, чем у противников [Ростунов 1976: 359].