Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

С незаметным проникновением будет тяжко: подобный огород, независимо от природы его происхождения, должны охранять надёжно.

Это производство, похоже, находилось под защитой короля — иначе растащили бы. Подобная крыша позволяла использовать для работы провинившихся студентов и кандидатов: даже если дело в аномалии, на своих уровнях развития почувствовать её они не могли, а из-за неподтверждённых предположений никто не станет связываться с сильным противником.

— Идём, — напомнил о себе сопровождающий.

— Ах, да, — изобразила смущение. — Простите, просто это так красиво…

— Успеет надоесть, — мрачно предрёк сопровождающий и повёл меня дальше по дорожке, а я вертела головой: провинившихся на огородах хватало: кто полол, кто поливал водой из озера, а кто удобрял.

Среди молодняка копошились и люди постарше — видимо, коренные работники.

Здание поменьше и попроще оказалось мелкой администрацией: тут выдавали наряды на работу, принимали отчёты о них, взвешивали и распределяли сырьё.

Всё было тихо, спокойно и увешано защитными чарами. Я не могла определить, какими именно, пока их не активируют, сейчас чувствовала лишь отдалённые признаки их присутствия.

Сегодня был не совсем мой день: из всех возможных видов работ мне выдали самую нудную — прополку.

* * *

Арман-Лисар не был плохим человеком, но большая сила и высокий статус делали его немного высокомерным в отношениях с более слабыми людьми. Он это почти не осознавал (в отличие от временами несчастных подчинённых и противников), просто злился, когда не мог добиться своего словами.

Когда принципиальный Ван-Лер отказался отправлять его на отработку в закрытую зону за появление на тренировке в нетрезвом виде, потому что Арман трезв, как стёклышко, он готов был вскипеть.

Быть простым кандидатом в студенты так утомительно! Спорить с человеком, которого можешь уничтожить одним щелчком пальцев — так раздражающе, когда не можешь использовать эту силу как аргумент.

— Почему вы отказываетесь? — спросил Арман. — Я готов заплатить. Или пойти и выпить, если уж на то пошло.

Как он жалел, что не принял предложение угоститься! А-р-р!

— Это дело принципа, — отозвался Ван-Лер. — Я не собираюсь идти у тебя на поводу. Если ты сбежишь с тренировки, чтобы выпить, это будет нарушением другого правила, ты не сможешь пойти за Лилиан. И в любом случае — простолюдинам не назначают отработок в закрытой зоне. Так что продолжай тренировку…

Арман вздохнул. Напомнил себе о необходимости смирения (и вообще, он же хотел на своей шкуре почувствовать, что такое жизнь слабого простолюдина — вот и чувствует) и занялся тренировкой.

Пробежал норму почти в полтора раза быстрее обычного. На полосе препятствий спустил пар на нескольких качающихся грушах, практически испортив эту часть испытательных тренажёров. Сокомандники смотрели на него, как на монстра. Даже королевский бастард Эрик несколько сбледнул с лица, представляя, что чуть не схлестнулся с этим страшным мужчиной.

А после тренировки Арман явился в администрацию академии, шмякнул на стол заместителя одного из деканов мешочек денег и получил своё направление на отработку в закрытой зоне.

Стратегически это был менее изящный и приятный (и более дорогостоящий) вариант, чем попивать конфискованное винцо, любуясь восходом солнца, но в оправдание Армана можно сказать, что учащихся-простолюдинов туда действительно не пускали.

* * *

Придерживая вилкой кусок мяса, Синеглазка потянулся к кружке с морсом, но, заметив свои пальцы, отдёрнул руку.

Стараясь не смеяться, спокойно взяла свою кружку и отпила немного, гася пожар тушёного острого мяса кисловатой сладостью напитка. На несколько мгновений жжение во рту приятно усилилось, оставляя богатое послевкусие, и я опять взялась за еду.

Мы ужинали после штрафной прополки, и если я спокойно относилась к оставшейся под ногтями грязи, Синеглазку вид тоненьких тёмных линий под ногтями явно сильно смущал.

Мне пришлось снова взяться за кружку, чтобы за ней скрыть улыбку: Синеглазка был такой старательный при прополке, так внимательно слушал мои инструкции, с та-а-аким серьёзным видом выдирал сорняки… а потом с таким страдальческим видом отмывал руки в бочке. И сейчас это смущение из-за следов грязи — это было настолько мило, что я не стала советовать убрать всё огнём. Обычно я делала именно так, чтобы не возиться. Думаю, и Синеглазка сумел бы, но, похоже, у него раньше не возникало такой надобности, вот он и не знал о хитрых способах применения пламени.

За стенкой в соседней кабинке кто-то уронил ложку и выругался, внизу сильнее рокотали голоса, показывая, что на ужин подтягиваются обитатели академического городка. А мы с Синеглазкой сидели один на один, и я наблюдала за его мучениями.

— Что ты так переживаешь? — я изобразила сочувствие. — Не захватил с собой инструменты для ухода за ногтями?

Он опустил взгляд на тарелку:

— У меня с собой только пилка.