Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Как это часто бывает с комиссиями, их больше развлекали, чем обсуждали важные дела, но Арман был вполне удовлетворён полученной информацией. И в глубине души посмеивался над всеми этими конспираторами, не заметившими шпиона под самым носом.

Похоже, орден огненного щита здесь ни во что не ставили.

Арман легко перемахнул напичканную защитными чарами стену и побрёл куда глаза глядят, мысленно составляя отчёт для великого магистра. Всё же орден ещё мог быть полезен, и не сообщить услышанное было бы глупо.

Задумчивость не помешала Арману ощутить чужое пристальное внимание и то, что вскоре за зданием на его пути стали собираться маги.

«Меня заметили водники или студенты шалят?»

Арман поднял взгляд: далеко впереди тёплым светом окон манило женское общежитие. Улыбка тронула его губы, сердце наполнилось предвкушением, Арман мысленно потянулся к метке, которую повесил на меч Варды, желая проверить, на месте ли она в столь поздний час… и улыбка сползла с его губ.

Меч находился не в женском общежитии.

Глава 52. Выдающаяся леди

Куратор Ван-Лер оказался правильным человеком: когда я явилась в его дом, извинилась за проявленное неуважение на тренировке и распахнула плащ, показывая бутылку, привязанную за горлышко к поясу, он моргнул. Не знаю, как у современных военных, а в мои времена так таскали запрещённые напитки.

— Я бы с удовольствием послушала истории из вашей жизни, — сказала я. — Для лучшего понимания темы.

Он высунул голову, огляделся по сторонам и пропустил меня внутрь.

В его доме было как-то по-военному просто и чисто, так что я сразу почувствовала себя хорошо. Мы расположились на кухне. Он, не указывая на то, что я женщина и что-то там должна, сам нарезал вяленого мяса, сыра, хлеба. Открыв окно, сорвал с выставленных на улицу горшков немного зелени и сам же её помыл, прежде чем положить на тарелку.

А я достала из шкафа стаканы и разлила подаренный Синеглазкой напиток. Он был крепким, терпким и немного кисловатым, но с вяленым острым мясом пошёл на ура.

Я читала книги о современном мире, слушала разговоры горожан, наёмников и торговцев. Ван-Лер был военным в отставке, и, как и многие военные в отставке, он любил поговорить о былых временах и наиболее интересных случаях из службы. Особенно под градусом.

Что ж… маги действительно измельчали. Его рассказы дополнили мою картину мира. Если не брать во внимания ордены, где от силы магов реально зависело выживание группы, светские сильные маги в основном были как Курро — изнеженные, действующие издалека и только в крайнем случае. В зависимости от происхождения и личных предпочтений они в основном либо бездельничали, либо наживались на управлении городами и областями, так как на самом деле мало кто мог им помешать, а корона была заинтересована в их лояльности.

И так было во всех странах.

Всю работу по поддержанию порядка, охране границ и завоеваниях в военных конфликтах в основном несли на себе маги до второго уровня включительно. Причём второй уровень уже считался достаточно выдающимся.

Что до орденов, хотя там дела обстояли лучше, даже они предпочитали беречь магов высокого уровня как стратегический ресурс. Правда, в орденах маги считались сильными только с третьего уровня, но пятый уже был достаточно выдающимся, чтобы человека назначили магистром — а это должность обладала очень широкими полномочиями. Шестой уровень давал должность великого магистра, и если такой был один в пределах страны, где действовал орден, он был практически единовластным правителем для своего ордена на этой земле.

У магистров пятый уровень…

А так как магов не хватало даже в орденах, то не только среди стражей, но даже среди рыцарей хватало людей без магических способностей, потому что магов было недостаточно для всех задач.

Конечно, всю эту информацию я получила не единой лекцией, а через серию наводящих вопросов и рассказов о службе Ван-Лера в королевской армии и её взаимодействии с рыцарями. Он поучаствовал в двух военных кампаниях, и судя по его воспоминаниям, если исключить магическую поддержку таких мероприятий, армия мало чем отличалась от моих времён: идиоты-новобранцы, жадные интенданты, тупые и хорошие командиры с их интригами, тренировки на плацу, марш-броски, сухой паёк, отчаянная смелость и такая же отчаянная глупость, кровь, потери и кураж на грани смерти… Даже бутылки протаскивали так же, как я сегодня принесла, поэтому Ван-Лер меня и пропустил, признав за свою.

Через полчаса мы уже были с ним в хороших отношениях.

Через час — почти друзьями.

Да и мне было что рассказать: мы вместе посмеялись над напыщенным Курро дир-Калво, я рассказала о путешествии с обозом и деревне одержимых — Ван-Лера это просто захватило, так как ему редко доводилось лично разбираться с последствиями прорывов и появлением этих существ, поимкой которых занимались рыцари.