Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Магов в окружении гостиницы не было, так что я под отводом глаз по одному вывела семью хозяина «Волшебной птицы», трёх служанок и конюха, получила четыре мешочка серебра «за беспокойство», море благодарностей и адрес Гриса. Оба адреса Гриса.

По первому, в богатом районе, он принимал аристократов и приличных деловых партнёров. Но жил на куда менее респектабельной улице, где, как мне сказали, готовы закрыть глаза на любые зверства. В предвечерних сумерках этот особняк с большим садом не выглядел местом обитания одержимого жестокостью психа — дом как дом. Банда Гриса штурмовала забаррикадированную гостиницу, так что сейчас самое время проведать барона и его запасы. Да и не люблю я мудаков, издевающихся над людьми — сразу рука тянется что-нибудь им отрезать. Голову, например.

Из магической охраны нашлась только простейшая сетка сигнализации, которую я разобрала за две минуты, даже не напрягаясь, и проникла в сад.

Слухи обычно либо приукрашивают, либо врут, так что вот прям всем рассказам о Грисе я на слово не поверила, хотя явившиеся за девушкой бандиты уже достаточный аргумент. А ещё я по опыту знала: даже то, что мне рассказали, не предел человеческой жестокости. Поэтому не удивилась, обнаружив в баронском саду полосу препятствий со следами крови на шипах, не удивилась и тому, что в вольере возле дома собаки, которыми травили людей, жрали человеческий труп.

Охранник наблюдал за этой отвратной картиной с нескрываемым удовольствием. Он не пискнул, когда я вогнала кинжал в его почку и посадила подыхать у стены. Таких ублюдков щадить нельзя.

В доме хватало свидетельств нездоровых увлечений Гриса: клетки, цепи, кровь. Почти сразу наткнулась на трёх бандитов с едва дышащей пленницей. Слишком увлечённые глумлением над ней, они не успели среагировать на мои стремительные удары.

Я скользила из комнаты в комнату, настороженная до предела и беспощадная. Убрав ещё пятерых ублюдков, закончила осмотр первого этажа и поднялась по широкой лестнице на второй. На верхней площадке к перилам была прикована потерявшая сознание девушка. Но пока пленниц освобождать рано. Я обошла её и ступила в сумрачный коридор. С обеих сторон ощущалось присутствие структурированной маны: следы ловушек, защитных чар и присутствия мага. Сердце заколотилось быстрее: это была уже реальная угроза.

Я колебалась: для мага более высокого уровня мой отвод глаз не проблема.

— Ого! — раздалось слева. — Обычно девушек приходится тащить силой, а ты сама явилась.

Он был молод, лет тридцати, чем-то даже красив. По мускулистому торсу струились узоры татуировок, на запястьях золотились браслеты магических усилителей. По моим ощущениям это был маг третьего круга.

— Да ещё и волшебница, — ухмыльнулся он, пожирая меня взглядом. — Интересно, как громко ты будешь кричать, когда я начну тебя резать.

— Грис? — уточнила я, потому что если это не он, а ещё один маг, у меня проблемы.

— Он самый, — этот самодовольный индюк выпятил грудь.

— Приятно познакомиться, я… — говоря это, метнула ножи.

Грис ожидаемо закрылся магическим щитом, но пока он это делал, я сократила дистанцию. На третьем круге появляются первые атакующие площадные заклинания, в узком пространстве это требовало мгновенного сближения с противником, иначе есть риск увязнуть на расстоянии и не добраться до врага. Грис был выше и сильнее, но он попятился, когда я осыпала его щит ударами меча. Из амулетов на нём были только усилители, так что щит, слабоватый на третьем круге, быстро лопнул.

Реакции Гриса хватило отступить от прорвавшего защиту острия. Ошеломление прошло, и он зарычал, его кулаки окутало пламя. Я легко ушла от удара, полоснула мечом по груди — особо не целясь, просто для снятия прочности второго щита, который он должен был поставить. Но лезвие внезапно задело плоть.

— Ты!.. — Грис попятился, зажимая порез потухшими руками.

Драконья задница, если бы знала, что этот придурок не защитился, ударила бы сильнее. Чисто на удачу шагнула вперёд, целя остриём в подреберье. И проткнула кожу.

— Тварь! — пятящийся Грис взмахнул рукой, пытаясь поставить щит.

Похоже, он мало практиковался и терял концентрацию от боли, но отступал резво. Я следовала за ним и, не забывая об осторожности, беспрерывно колола, просто колола: живот, грудь, шея, бёдра, руки. Напомнило тренировку на тушах скотобойни. Порезы не давали ему сосредоточиться и поставить щит. Не выдержав, Грис заорал и кинулся на меня, выплёскивая волну огня. Такую жиденькую, что я легко увернулась и прирезала это безумное животное.

Маг третьего круга, гроза целого города — сопляк, прячущийся за статусом отца и толпой мордоворотов. Терпеть не могу таких уродов. Хотя если бы он как маг что-то из себя представлял, у меня могли возникнуть проблемы.

Ткнув ублюдка ещё разок для надёжности, я сняла с него магические усилители и бросила в заплечный мешок.

* * *