Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

— Надо сделать два динамических щита, — негромко произнесла я. — Пустить их прочь, а самим спрятаться в каком-нибудь из домов.

Синеглазка неохотно кивнул.

Наша защита затрепетала и стала менять конфигурацию. Она разделилась на две части, и тот контур, в котором оказались мы, стал сдвигаться. Едва коснувшись стены одного из домов, пламя потекло вдоль него. Завидев проступившую в огне дверь, мы ринулись внутрь. Заскочили так быстро, что огненная защита потекла дальше, не замедлившись.

Очередное гнездо встретило нас удушающим жаром и тремя коконами будущих гримов.

— Радиус действия динамической защиты какой? — спросила я, не глядя конкретно ни на Синеглазку, ни на Рида, потому что не могла точно сказать, кто из них управляет щитом.

— Семьдесят метров, — ответил Рид.

— Пусть щиты двигаются за пределы поселения, если дотянутся, — попросила я. — Что касается остального… нам надо решить, как вырезать этих тварей и не попасть под обстрел. И, думаю, нам надо придумать такой план, который позволит сохранить хотя бы часть камней маны на случай непредвиденных ситуаций.

В тусклом свете коконов лица моих спутников выглядели особенно мрачно.

* * *

Я и Синеглазка переглянулись. Рид стоял перед тускло светящимся коконом. До этого мы, отвлекая всех ползающей по территории огненной преградой, смогли обойти оставшиеся дома и уничтожить свежие личинки гримов, но теперь осталось три дома с личинками более зрелыми, которые закричат в момент уничтожения.

На крик сбегутся гримы, останется только принять бой. Что мы и собирались сделать на крыше дома, ограничив приток гримов огненным контуром.

На крыше проще контролировать прилетающие камни с деревьями. А для побега мы собирались воспользоваться прежним трюком с огненной преградой.

Сражение на пределе сил — как в старые добрые времена. Я невольно усмехнулась.

— На счёт три, — прошептал Рид. — Раз. Два. Три!

Он вбил клинок в глаз почти созревшего грима, и тот заорал. К сожалению, его шея была слишком уплотнена костями, чтобы можно было просто снести голову.

Едва раздался крик, я бросилась на улицу. Оттолкнувшись от стены противоположного дома, зацепилась за край крыши. Быстро взобралась, а Синеглазка, уступивший мне выход, не отставал и практически сразу оказался рядом.

Стрекот и визг понеслись со всех сторон. Огненная стена начала охватывать наш дом и противоположный, из которого, убирая меч в ножны, бежал Рид. Мы с Синеглазкой подали руки и мигом втащили его к себе.

Огненная стена образовала идеальный контур, а затем в ней открылось два прохода. На крыше, выбранной нами за добротность и относительную плотность, мы стали спиной друг к другу и вытащили мечи. Каждый из них проводил ману, что делало их особенно опасными против существ антиманы.

«Должен сказать, я маг», — признался Синеглазка, когда мы начали планировать наши действия.

«Я тоже», — ответила я на это безразлично.

Рид только вздохнул.

Сейчас он снова вздохнул, когда в прорехи между огненными стенами ворвались четвероногие странные фигуры. Они больше напоминали огромных собак, чем людей. Огненные сполохи придавали костяным пластинам оранжевый оттенок.

— Закрывай! — крикнула я, посчитав, что трёх противников мне достаточно.

Огненные щиты сомкнулись, снова образуя непрерывный круг.

В отличие от высококлассных химер, эти модифицированные создания не обладали сплошной бронёй с находящими друг на друга пластинами. И даже прыжки на крышу давались им с некоторым трудом. Сначала ко мне забралась только одна тварь. Вторую, едва она показалась над скатом, сбил огненный шар Рида. В этом раунде он контролировал количество противников.

Я не шевелилась, выискивая взглядом слабые места шагнувшей ко мне твари. Вставая на задние лапы, она распахнула пасть и зарычала. Я удачно находилась выше, шагнула вниз в почти классическом прямом уколе фехтования, свободной рукой блокируя запястье твари. Усиленное магией тело, его отличное природное и обострённое чувство баланса помогли удержать равновесие и избежать удара когтями. Острие меча вошло в нёбо, пробивая мозг.

И в этот момент я предположила, что тварь была молодой и неопытной, ещё не привыкшей к своему уродливому телу. Я отшагнула, возвращаясь в исходную позицию и вытягивая меч.

— На нас бросили мясо! — предположила я, глядя, как опалённая тварь карабкается на крышу.

— Похоже на то! — отозвался Синеглазка.

Я не стала оборачиваться, но мне показалось, что он со своим противником тоже разделался быстро.

Второй грим, наконец, оказался передо мной и наступил на тело павшего собрата. Эта тварь смотрела чуть умнее и пастью не щёлкала, не пыталась встать на задние лапы-ноги. Даже попытка обойти меня по кругу была какая-то волчья.