Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

Висящий на плече Синеглазки Садж застонал, я, хотя не знала, что за гримы такие, уже прикидывала, как всё лучше организовать, и тут один из наёмников выкрикнул:

— Мы ничего зачищать не пойдём! — он вытер с лица кровь, и я опознала в нём одного из десятников каравана.

— Мы вас наняли! — отчеканил Рид.

— Из-за вашей глупости мы попали в ловушку!

Наёмники одобрительно загомонили, и Рид нахмурился:

— Хорошо сваливать всю ответственность на других, когда сам ничего не заметил!

— Заметил! — десятник не унимался. — Любой дурак заметил бы, что вы ведёте себя неосмотрительно!

— Почему ничего не сказал? — веско спросил Синеглазка, и от его низкого повелительного голоса все умолкли. — Ты десятник наёмников, наниматели перед тобой.

Десятник развернулся к нему:

— Они маги, какой дурак решится учить магов? Мы думали, они так смело себя ведут потому, что сильны, а на деле… — он сплюнул. — На деле они не смогли противостоять гримам!

А что, химер в гримов переименовали или это новые неизвестные мне существа?.. Впрочем, напавшие на нас твари двигались в поле антиманы, возможно, это действительно что-то вроде одержимых.

— Здесь печать антимагии! — огрызнулся Рид. — Если бы не камни маны, мы и огненную преграду не поставили бы!

— Давайте прорываться! — десятник указал на скрытые огнём ворота. — С гримами пусть разбираются другие!

— Ты сам сейчас ведёшь себя, как идиот, — заметила я, но меня не расслышали за согласными возгласами наёмников. А вот следующее я сказала уже громко: — Раненых товарищей ты бросишь тут, гримам на растерзание?!

Голоса стихли. В принципе, для наёмников оставить раненых не слишком позорно — если ситуация слишком опасна. В конце концов, эти люди получают деньги за риск. Но ситуация не выглядела критической, так или иначе раненых больше половины, и, конечно, они задумались о том, что оставить могут именно их.

— Нет, мы их не бросим, — ответил десятник. — Поможем им забаррикадироваться в доме и отправимся за подмогой.

— Мы ехали сюда два дня только от стоянки обоза, — напомнила я. — Даже если их никто не тронет, они от голода умрут, пока мы помощь искать будем. Почему бы не оставить их в доме, а самим пройтись по поселению? Думаю, господа рыцари не откажутся назначить дополнительную награду за каждую зачистку, — я проигнорировала гневные взгляды Саджа и Рида. — Возможно, после этого нам не придётся никого оставлять. Или мы найдём для них запасы. К тому же, раз ситуация так обернулась, должна быть награда за каждого убитого грима и любого другого врага. И зачисткой пусть руководят опытные наёмники, а маги прикроют.

Раненые резко высказались «за»: помощь могла вызвать и не попавшая в ловушку группа, а вот с гримами тут сидеть слишком рискованно. Здоровые тоже не желали лишний раз ссориться с ранеными, чтобы потом не получить ответку такого же рода, к тому же соблазн деньгами… я была уверена, что наёмники согласятся на зачистку. Да я уже по их лицам видела, что они соглашаются, как вдруг в нас прилетело вырванное с корнем дерево.

— В стороны! — крикнула я, уходя с линии атаки.

Корни врезались в стену дома, рассыпая вокруг комья земли, ветки ударили не успевших увернуться наёмников. Я и Синеглазка с Саджем на плече успели отскочить, последний закашлялся, сплёвывая кровь.

— Помогите раненым спрятаться в доме! — скомандовал Рид.

Из-за дерева раненых прибавилось.

— Почему они просто кидают деревья, а не нападают сами? — уточнила я.

— Гримы сделаны с помощью антиманы, — пояснил Синеглазка, — а щит насыщен маной. Они боятся не огня, а её.

— Все гримы такие сильные?

— Только крупные. Они бывают разных размеров в зависимости от того, из кого сделаны и как далеко эволюционировали.

Мда, тут даже камни маны не помогут, если нас издалека обстреляют.

— Именно поэтому важно зачистить все их гнёзда, — продолжил Синеглазка. — Если они вылупятся, большая часть отряда умрёт.

— Какая интересная оговорка, — заметила я многозначительно. — Надеюсь, вы будете добры к прекрасной леди и не бросите её умирать.

— Ни в коем случае, — ослепительно улыбнулся Синеглазка, хотя его улыбка была кривовата.

— Берегись! — крикнула я, заметив появление ещё одного дерева и метнулась за угол дома.

Бабах! — дом содрогнулся от удара, послышался отборный мат наёмников, но эта вторая атака заставила их шевелиться ещё быстрее и плюнуть на боль.

Раненых определили в дом, троих самых пострадавших оставили под придавившими их ветками. Саджа, мучающегося от перелома рёбер и ноги, последним завели внутрь.

Я осталась снаружи с пятью наёмниками. У них тоже не было ран, и мы переглядывались, прекрасно понимая, что, возможно, нам придётся улепётывать вместе.

Они так считали, не я — у меня на плече висела сумка с камнями маны, я определённо не собиралась бежать в чьей-то ненадёжной компании.

Даже отскакивая от третьего дерева, я старалась держаться подальше от этих мужчин.

Синеглазка и Рид вышли из дома и оба оглядели оставшихся на улице.

За их спинами дверь в домик закрыли и, судя по звуку, заперли на засов. Несколько мгновений Рид смотрел на десятника, после чего заговорил: