Великая волшебница, вернувшаяся триста лет спустя

— А ну, живо! — по двери ударили кулаком. — И без фокусов! У нас арбалеты!

Я уже подвязала неудобный и слишком пышный подол и сняла с бедра два кинжала. Меч отправила отдельно на случай досмотра на въезде, и теперь почти жалела об этом.

— Выхожу! — жалобным голоском предупредила я и плавно скользнула к двери. Приоткрыла её и улыбнулась щербатому небритому мужику снаружи.

У него арбалета не было. Он заулыбался при виде моего миленького личика в окружении кудряшек. Я тоже улыбалась: арбалетчика было всего два, и они неразумно близко стояли за его спиной.

В следующую секунду я распахнула дверь и впечатала кулак с зажатым кинжалом в нос бандиту. Он успел только охнуть, когда я развернула его, прикрываясь им, как живым щитом. Арбалетчики-растяпы со странно знакомыми лицами переглянулись. Идиоты. В следующий миг я, подрезав «живой щит» была рядом с ними. От моих ударов эти двое разлетелись в стороны, убогие арбалеты раскололись, а я уже бежала к следующим бандитам.

Их было всего двенадцать, слишком медленных для моего усиленного тела. От ударов они разлетались и падали, словно мешки с зерном, а когда ещё один щербатый бандит вместо того, чтобы поднять выше меч и защищаться бросил его с воплем:

— Это она! Она! — и ринулся бежать, я поняла, что без зубов он остался моими стараниями.

Это же те бандиты, что попались мне в лесу возле имения Лилиан. Некоторые из них.

— Да кто она? — не понял совершенно незнакомый мне бандит с топором.

Хоть он и был под два метра ростом и весьма суров на вид, даже его впечатлило, как шестеро побитых мною бандитов поползли в разные стороны, шамкая и причитая:

— И правда она…

— Она…

— Не трогай меня…

— Только не подходи…

— А-а-а…

— Святые герои, спасите!

— Хм! — двухметровый громила покрепче перехватил большущий топор и пошёл на меня.

Щёлкнул кнут — это кучер под шумок залез на облучок и погнал уставших лошадей. Дилижанс задребезжал по дороге, а громила и четверо его приспешников начали меня окружать. Правда, у двоих из четырёх моими стараниями так же не хватало нескольких зубов и подрагивали колени.

Дилижанс перевалился через холм и исчез из виду. Ободрённые моей задумчивостью бандиты заухмылялись. А я прикрыла глаза и сосредоточилась на магии.

Ягодицу пронзило током, кольнуло ладони.

— Тр-р-рш! — жахнул разряд молнии.

Троих бандитов соединила сияющая дуга, их выгнуло и затрясло, лица страшно перекосило. Из-за стиснутых судорогой зубов они не могли даже кричать. Не попавшие под удар поспешно отступили. Меня тоже постоянно било током, так что стало сводить руки и ногу. И заклинание не хотело отзываться, мне пришлось полностью погасить ману, чтобы дуги молний исчезли.

К тому моменту вставшие дыбом волосы бандитов уже слегка дымились. Они повалились на землю, словно деревянные куклы. Кинжалы вывались из моих дёргающихся пальцев.

— Тц! — цыкнула я и прокрутила сведённые судорогой запястья.

Во-первых, я хотела поразить всех.

При этом не задеть себя.

Эта треклятая молния совсем меня не слушается!

Двухметровый болван поднял топор, но я была зла, очень зла сейчас и на магию, и на уехавший дилижанс, поэтому сама рванула вперёд и, поднырнув под топор, вломила кулаком между ног громилы.

Под его тонкий писк последний из оставшихся невредимыми бандитов припустил прочь, но я подняла выпавший из большой руки топор и, взвесив, метнула в спину беглеца.

Хотела просто сбить с ног, но после разряда мышцы слушались плоховато, так что лишь срезала ему ухо. Зажав рану, он как-то обиженно оглянулся через плечо.

— Ну, бывает, — развела я руками и добавила успокоительного пинка трепыхающемуся рядом громиле, вдруг решившему, что прихватить мой кинжал и пырнуть меня им — отличная идея.

Идея была точно плохой.

— Всем лежать на местах! — рыкнула я на расползающихся бандитов.

Они замерли. Некоторые даже обратно легли и попытались прикинуться мёртвыми. Оставшийся без уха подумал и присел на землю.

— Парни, мне кажется, вы должны компенсировать мне беспокойство, — я огляделась по сторонам. — Я права?

— Права… — неуверенно подтвердили несколько голосов.

— Что-то я вас не расслышала! — я подняла кинжалы.

— Вы правы! — дружно ответили бандиты.

— В чём? — спросила я. — Не слышу!

— Мы должны компенсировать вам беспокойство! — нестройным хором заверили они.

Но вообще им повезло, что в укатившей с дилижансом сумке я не держала ничего ценного, а книгу успела практически полностью прочитать, иначе они бы долго со мной расплачивались.

За две недели пути я достаточно много узнала о мире, но мне по-прежнему надо было попасть в столицу, чтобы прояснить свой статус и найти действительно подробные карты.

«Жди, столица, я скоро буду!» — пообещала я уходящей прочь дороге и, хрустнув кулаками, обратила взор на своих должников. Жизнь в столицах всегда была дорогим удовольствием, мне нужно больше денег. Я улыбнулась. Бандиты резко побледнели.

* * *

Каменные стены подземной лаборатории не пропускали ни единого звука. Великий магистр ордена огненного щита Виварий, склонившись, медленно передвигался вокруг стального каркаса-кресла и разглядывал привязанную к нему одержимую.