Великан

Любой человек, честный с самим собой, должен признать, что результаты пассивного сопротивления окажутся совсем другими, попади Индия под власть нацистов или японцев. Лавина танков безжалостно перемалывает людей гусеницами, головорезы косят из пулемётов уличные толпы. Газовые камеры, работают день и ночь, мятежные города заливают боевой химией… С любым подобным правительством Ганди оказался бы в тюрьме и погиб задолго до того, как у него появится хоть тень шанса на создание нового. Госпожа посол хорошо представляла результат верно приложенного насилия. У такого старого болтуна, как Ганди, подобного опыта быть не могло. Она мысленно поменяла картинку с «перерезать горло» на «оскопить», и заметила, что сэр Мартин в то же мгновение скрестил ноги. А не телепат ли он?

Глупый, невоспитанный, грязный и вонючий Ганди имел право но существование, но одновременно он был угрозой. Его кампания гражданского неповиновения ослабляла Индию в самый неподходящий момент. Страна служила одним из трёх столпов Содружества (более не Британского). Самая значительная часть флота после Великого Спасения ушла в Индию. Принцесса восхищалась этой операцией. Кроме планирования и навыков, требовалась огромная удача.

Когда Восточный фронт более-менее застыл к востоку от Москвы, вдоль Дона, немцы оказались без людских ресурсов, с которыми можно было удерживать линию. Русские столкнулись с теми же трудностями и сделали очевидное — позвали на помощь. Ответили американцы. В конечном итоге центр фронта на равнине между Окой и Доном подпёрли две группы армий. Немцам фортуна так не улыбнулась. Они затребовали войска у вишистской Франции и в Англии, получив и там и там отказ. Сила обеих стран опиралась на море. Французы уничтожили свой флот в Тулоне, британцы пошли на прорыв. Пять совершенно новых линкоров добрались до Канады, став ядром её ВМФ. Три линейных крейсера просто отсутствовали на момент переворота и теперь базировались в Сингапуре. Большинству старых тихоходных кораблей не повезло. Британцы класса R[23] и два из QE[24] отошли не более чем на сто миль от берега, когда их настигли бомбардировщики и подводные лодки.

Ведущими стали крейсера и эсминцы. С ними Индия и Австралия заложили основы крепкой войсковой группировки. Им помогли остатки британских морских сил — ведь империя опиралась на морскую мощь, и по всему миру находились базы для её поддержки. Теперь похвастаться бронированным кулаком могли Австралия и Канада… но Индия? Большой вопрос. Движение Ганди требовало немедленного роспуска вооружённых сил и самой британской власти. Он хотел ухода армии и остановки связанных с ней производств. Случись такое, и японцы захватят страну за месяц. Это станет бедой и для Таиланда. Армия принцессы (сэр Мартин не знал, но сухопутные части подчинялись лично ей) нанесла Японии жестокое оскорбление. Повернись судьба иначе, и она и её страна дорого заплатили бы. Поэтому Ганди на самом деле создавал множество проблем. О, вот чудо! Он наконец замолк.

— Огромное спасибо за ваши драгоценные замечания. Обе наши страны разделяют такую философию и религиозную традицию. Уверена, что большая часть сказанного вами серьёзно повлияет на нас.

Краем глаза Суриётай заметила, как сэр Мартин, кажется, начал задыхаться. К счастью, Ганди уехал раньше, чем он посинел. Претенциозность Ганди распространялась даже на транспорт. Ему предложили служебный автомобиль и сопровождение, но он отказался. Разве люди могут навредить ему? Вот он выходит из здания, переходит дорогу, чтобы поприветствовать своих сторонников, идёт по улице через толпу. Вот!

Раздался визг шин, скрежет тормозов, а потом глухой удар, который эхом долетел даже сквозь плотные окна резиденции. Сэр Мартин вскочил и посмотрел вниз.

— О боже. Его сбила машина.

— Наверняка из японского посольства, — сказала принцесса с другого конца кабинета. Она подошла к окну. Наместник, как и большая часть толпы, рассматривал что-то грязное, помятое, мало отличимое от дорожной пыли. Несколько человек вытаскивали с водительского места однозначно пьяного японца. Только госпожа посол заметила, как с пассажирского ряда выскользнула фигура и затерялась в толкотне. Над толпой, вслед за новостью, распространялся горестный вой.

— Думаю, он мёртв, — с глубоким сожалением сказал сэр Мартин.

— Так оно и есть, — согласилась принцесса.

— Трагическая потеря.

— Так оно и есть.

— Нас покинул великий человек.

— Чистая правда.

— Можно даже поскучать, — отзеркалил её настроение наместник.

— Но не сегодня.

— Ваше высочество, солнце уже зашло за Арсенал. Выпьете со мной? Отметим… эээ… помянем Махатму.

Глава три Война убивает

Бискайский залив. Авианосец «Геттисберг», кабина F2G-4 «Терминатор»[25]