Великан

"Шайло" потерял ход. Несколько минут назад команда была вынуждена покинуть БИЦ и переднее машинное отделение. Слишком жарко, слишком дымно, слишком много огня. Передача флага стала неизбежной. Адмирал Ньюман теперь был на борту "Пуэрто-Рико". С "Шайло" остались "Самоа" и два крейсера, чтобы помочь бороться с пожарами. Сам он продолжит боевую задачу с остальной частью TG-57.2. Капитан Мэдрик осознал свою недавнюю ошибку - управляя кораблём из информационного центра, он думал, что присутствие адмирала на мостике не приведёт к значительному ущербу. Теперь он понял, что расположить адмирала на другом корабле было бы ещё лучше. А потом развил эту мысль до логического завершения - а что если собрать всех их на каком-нибудь отдельном флоте?

Подошёл "Киттихок". Он встал по правому борту, поодаль, на безопасном расстоянии от задымления и опасности взрыва. Его "Биркэты" кружились над кораблями, обеспечивая прикрытие с воздуха, а вертолёты перевозили раненых прямиком к госпитальному отсеку, где уже ждали медики. Капитан ещё не видел, чтобы HO-3 применяли таким образом. Они поднимали четырёх человек, и на этот раз летали с пилотом, санитаром и двумя ранеными на носилках. Последний взрыв увеличил потери. Много вертолёты не могли забрать, и принимали только самых тяжёлых. Часть переправят на "Фарго". Полтора десятка человек высадили с борта возле кормовых зениток, их переправили на эсминцы. "Сьюзен Б. Энтони", по какой-то необъяснимой причине прозванная экипажем "Лишний Доллар", встала за кормой авианосца.

- Мы неплохо справляемся на самом деле, сэр, - это был командир БЧ-5 Хоуарт. - Отжали огонь на ангарной палубе в кормовую четверть и сдерживаем его. Сейчас пожар стихает и мы рассчитываем скоро полностью подавить его. Пламя на нижних палубах тоже отогнали к месту возгорания. Пожарные расчёты готовятся войти на камбуз, в посудомоечную и пекарню. "Самоа" отрабатывает назад, сэр. Они пролили нас огромным количеством воды, отсюда и крен. Но это обезопасило путь аварийно-восстановительным бригадам, и мы вернули доступ примерно в треть выгоревшего объёма.

Сейчас корабль в безопасности, ниже ватерлинии повреждений нет, насосы поддерживают давление в системах пожаротушения. Наша настоящая проблема - жар и дым. Температура в переднем машинном превышала восемьдесят градусов, когда мы его оставили. И вы сами помните, что было в БИЦ. Нам надо учесть это на будущее, в "Выученных уроках". Надо обеспечить экипаж дыхательными аппаратами. И даже здесь, наверху, у нас не всё ладно. "Самоа" пытался пролить надстройку, но не хватает мощности насосов.

Хоуарт на минуту задумался.

- Больше всего я беспокоюсь за топливные танки и снарядные погреба. Температура в низах опасно высока и растёт. Там у нас безвыходное положение. Огонь горит с небольшим притоком воздуха. Как в печи, горячо, но медленно. Если мы откроем корабль, то снизим температуру, но из-за притока кислорода пожары возобновятся и мы потеряем всё, что уже отвоевали. Я советую оставить всё что можно задраенным. Перегрев это плохо, но управляемо. А если всё полыхнёт по новой, будет намного хуже.

Восточная Атлантика, 46.8 СШ, 4.6 ЗД, крейсер "Фарго", капитанский мостик

Носить фамилию Мэхен[54] нелегко. Люди ожидают, что вы будете стратегическим гением. Вас не оставят в покое, пока не назначат на крейсер, управлять которым был бы рад любой настоящий моряк. Эсминцы слишком маленькие, на них постоянно придётся цепляться локтями. Линкоры больше похожи на роскошные деловые конторы, а авианосцы на небольшие самоходные города. Но крейсера... они были тем, что нужно.

Капитан Мэхен любил "Фарго". Головной корабль улучшенного класса "Кливленд", с однотрубной надстройкой и ПВО, выстроенной на основе новейших орудий 76.2/53. Он слышал, что построили всего шесть таких, перед появлением нового класса "Роанок", готового встать в строй. Они несли двенадцать 180-мм орудий и автоматическую универсальную артиллерию в спаренных башенных установках. Но в его глазах "Фарго" был красавцем, намного эстетичнее базового "Кливленда" и более мощным. Пора показать, на что способен настоящий крейсер.

- Всем машинам полный вперёд. Курс 305. Погнали!

Капитан отметил расположение своего корабля, мчавшегося к подбитому и накренившемуся "Шайло".

- Экипажу держаться. Приготовиться к приёму раненых.

Форштевень смотрел на левую скулу "Шайло". Надо было ювелирно притереться по месту. Рулевой старшина слегка вспотел. Казалось, что крейсер собирается врезаться в левый борт горящего авианосца. Требовался точный расчёт времени.

- Право руля до упора! Машинное, правый борт полный вперёд, левый полный назад!

Разваливая бортом воду, "Фарго" пошёл кормой вперёд, будто скользящий на льду автомобиль. Точный расчёт.

- Машинное, всем полный назад!