Великие адмиралы

Вероятно, самым бросающимся в глаза изменением стало резкое расширение поля боя. Самая большая дистанция, на которой линкоры могли вести артиллерийскую дуэль, сохраняя разумные шансы поразить противника, не превышала 20 миль. [75]Американские самолеты легко могли наносить удары на расстоянии до 200 миль. Менее защищенные японские самолеты имели боевой радиус до 300 миль. Давайте предположим, что эскадрильи действуют в пределах 60-градусного сектора, направленного на противника. Тогда получится, что японский флот, находящийся на расстоянии 300 миль от врага, ведет операции на площади 47000 кв. миль — примерно половина территории Соединенного Королевства. Хотя во время большей части полета эти самолеты не видят противника, вблизи от американского флота их встретит воздушный патруль. Если предположить, что перехват произошел на расстоянии 60 миль от американских авианосцев в пределах того же самого 60-градусного сектора, то оказывается, что само поле боя занимает площадь примерно 1880 кв. миль.

Сами по себе внушительные эти цифры относятся лишь к таким сражениям, как бой при Мидуэе и бой в Филиппинском море, где силы противников действовали в компактных построениях. В тех случаях, когда одна из сторон наносит удар по береговым аэродромам противника, поле боя становится еще больше, чем в приведенном выше примере. Но даже в этом случае все затмевает битва за Лейте. В этом колоссальном сражении участвовали 3 отдельных японских соединения (одно из них в составе 2 эшелонов), которые разделяло расстояние 800 миль, и японская базовая авиация. С американской стороны в битве участвовали 2 флота. Тактический театр имел колоссальные размеры и включал в себя весь Филиппинский архипелаг, он составлял примерно 10 градусов по широте и 12 градусов по долготе, то есть имел площадь 432000 кв. миль. Сами бои шли на территории свыше 110000 кв. миль. Можно вспомнить, что последнее крупное сражение в Филиппинских водах — бой в Манильской бухте в 1898 году — разыгрался на площади в 7000 раз меньшей.

Как ни странно, резкое изменение характера морских боев привело к оттяжке начала боя и увеличению его темпа. В начале Первой Мировой войны корабли сближались с противником и обменивались первыми залпами примерно через 15 минут после установления первого визуального контакта. Если авианосное соединение устанавливало контакт с противником, обычно с помощью самолетов-разведчиков, и немедленно начинало поднимать самолеты, проходило еще 2–3 часа, пока они строились и добирались до противника. И лишь потом головные самолеты выходили в атаку.

Но как только атакующие сближались с вражескими кораблями, бой сжимался до нескольких минут предельного напряжения. Судьба «Сёхо», первого потопленного японского авианосца, показала, какими короткими и яростными будут новые бои. Корабль был атакован самолетами 2 американских авианосных групп и получил попадания 13 бомб и 7 торпед в течение 25 минут, пока еще оставался на плаву. В бою при Мидуэе японское Первое Ударное Авианосное Соединение находилось под атакой американских самолетов всего 53 минуты. Впрочем, это было несколько больше, чем нужно, потому что после взлета строй американских авиагрупп рассыпался, и торпедоносцы выполнили 3 отдельных и совершенно безрезультатных атаки. Однако апофеоз битвы пришелся на те 5 минут, когда американские пикировщики уничтожили 3 японских авианосца. В Филиппинском море в июне 1944 года 4 ударные волны Мобильного Флота пытались атаковать корабли американского 5 Флота на протяжении не более часа. В последние годы войны количество американских авианосцев резко возросло — с 3 кораблей при Мидуэе до 17 кораблей в битве за Лейте. Это позволило американским адмиралам проводить целые серии атак, увеличив время пребывания самолетов над целью. В бою у мыса Энганьо (в ходе битвы за Лейте в октябре 1944 года) 2 американские авианосные группы выполнили 6 отдельных атак общей продолжительностью 11,5 часов. При этом самолеты провели над японским Северным Соединением более 3 часов и потопили все его 4 авианосца. В бою в Восточно-Китайском море в апреле 1945 года 3 волны американских самолетов (386 машин) атаковали японский линкор «Ямато» и его сопровождение. После 2,5 часов непрерывных атак «Ямато» перевернулся и затонул, получив множество попаданий бомбами и торпедами (от 19 до 34, по разным источникам).

Сложный характер морских операций потребовал, чтобы теперь командующему помогал большой штаб. В качестве командующего Гранд Флитом Джеллико имел штаб из 16 офицеров. Адмирал Спрюэнс, командующий 5 Флотом, который стремился как можно сильнее сократить свой штаб, не мог обойтись без помощи 20 человек, среди которых появился даже метеоролог. Когда командование этим же соединением (переименованным в 3 Флот) принял адмирал Хэлси, его штаб составлял более 40 человек.