Великие адмиралы

Теперь Каннингхэм продолжил свое обучение в море. По его собственному требованию он был направлен на Южно-Африканскую станцию. Во время путешествия туда на лайнере «Норман» Каннингхэм еще раз доказал, что он из молодых да ранний, когда уселся в салоне за стол Сесиля Родса и вдобавок обыграл этого великого человека во время шахматного турнира. После начала в 1899 году англо-бурской войны Каннингхэм высказал желание служить в бригаде морской артиллерии. Чтобы добиться своего, ему пришлось вломиться в каюту спящего флаг-капитана «Протеро Ужасного» и вырвать у него разрешение. Как потом говорил Каннингхэм, это был «самый смелый поступок» в его жизни. Однако инициатива Каннингхэма, как всегда, увенчалась полным успехом. Он участвовал в бою под Преторией, однако «Дэн» Каннингхэм использовал свои хорошие отношения с британским главнокомандующим лордом Робертсом, чтобы убрать молодого гардемарина с фронта. В результате Каннингхэм был вынужден присоединиться к своему отцу, когда тот покинул военно-санитарную комиссию, не сработавшись кое с кем из начальства. Каннингхэм оказался единственным уцелевшим гардемарином из состава бригады, который не был рекомендован к досрочному производству, несмотря на хороший отзыв командира бригады, отметившего его «хладнокровие, выносливость и энергию».

Каннингхэм завершил свое обучение на броненосце в составе Флота Ла-Манша, учебном бриге для юнг и большом крейсере. Это дало ему хороший опыт и позволило опять получить «единицу» по морскому делу, хотя не заложило серьезного теоретического фундамента. Исключая самые первые месяцы, Каннингхэм «практически никогда не имел хорошего наставника», а служба не оставляла слишком много времени для самоподготовки. Он самостоятельно добился зачисления на штурманские курсы суб-лейтенантов в Гринвиче, но был потрясен, когда получил всего лишь «двойку» по штурманскому делу. Не лучше он закончил и артиллерийские курсы на острове Уэйл. Каннингхэм всегда считал «Экселлент» [78], его явно бессмысленные учения и грубых инструкторов «ужасными». Однажды он дал прорваться своим чувствам и немедленно получил «неудовлетворительно» за поведение.

Зато он оказался более счастлив, попав в торпедную школу на учебном судне «Вернон». Тут он снова добивается «единицы», что означает сохранение места в списке выпускников. Однако путь на вершину этого списка был ему закрыт невысокими отметками по штурманскому и артиллерийскому делу. Каннингхэм избирает другой путь, который превращает его в не совсем обычного офицера. Все начинается в 1903 году, уже через несколько недель после получения первого офицерского звания суб-лейтенанта. Каннингхэма направляют на броненосец «Имплейкебл», входивший в состав Средиземноморского флота. Рутинная служба на большом корабле кажется молодому человеку «скучной и утомительной». Каннингхэм узнал, что на эсминец «Локаст» требуется старший помощник. «Я устал ни за что не отвечать, и обратился к старшему помощнику с просьбой попросить капитана о моем переводе. Я чувствовал, что они будут рады от меня избавиться, и помог им это сделать».

Командир «Локаста» лейтенант Э.С.Б. Даттон был человеком, которому трудно угодить. Однако он предоставил Каннингхэму широкую независимость, требуя поддержания чистоты и эффективности корабля. Предшественники Каннингхэма с этим не справились. Молодой суб-лейтенант вызов принял и заслужил одобрение командира. Даттон писал, что Каннингхэм — «трудолюбивый и способный офицер, хорошо справляющийся со своей работой, на которого можно положиться». Даттон стал своего рода образцом для Каннингхэма, который перенял у него высокомерное презрение к флотской бюрократии. Он буквально потряс своего следующего командира на эсминце «Оруэлл», швырнув неприятное официальное письмо в камин. Наказания не последовало.