Великие адмиралы

Свое первое назначение молодой офицер получил на один из линкоров быстро растущего американского флота. Самым большим событием первых лет его службы стало известное кругосветное плавание 16 линкоров «Большого Белого Флота», которое было совершено в 1907 — 09 годах. Мичман Спрюэнс, служивший на «Миннесоте», был в полнейшем восторге. Если верить биографу адмирала Томасу Бюллу, именно это плавание подтолкнуло Спрюэнса раз и навсегда связать свою жизнь с флотом. Довольно быстро он продемонстрировал определенные способности в различных технических дисциплинах. В начале 1913 года Спрюэнс становится командиром своего первого корабля — старого эсминца «Бэйнбридж», базирующего в бухте Субик на Филиппинах.

Почти всю Первую Мировую войну Спрюэнс проведит на берегу в качестве технического специалиста. Он не получил возможности участвовать в военных действиях впрочем, как и все остальные офицеры американского флота. В море он попадает лишь в конце 1918 года, когда становится старшим помощником на войсковом транспорте «Агамемнон», бывшем германском лайнере «Кайзер Вильгельм II».

В 1920 году Спрюэнс получает новое назначение, которое ему понравилось много больше. Он становится командиром эсминца «Аарон Уорд» в составе Тихоокеанского флота. Под командованием контр-адмирала Генри А. Уили, а потом и капитана 1 ранга Уильяма Визи Пратта эсминцы Тихоокеанского флота превращаются в элитное соединение, отличающееся прекрасной морской выучкой и тактическим искусством. Спрюэнс становится известен как один из лучших командиров эсминцев даже среди этой элиты. Командиром его дивизиона является не кто иной, как Билл Хэлси (выпуск 1904 года). Очень разные по характеру, эти люди становятся друзьями на всю жизнь.

В конце 20-х годов капитан 2 ранга Спрюэнс почти не получает возможности выходить в море. Какое-то время он занимается разработкой турбоэлектрических машинных установок, однако неожиданно осознает, что его будущее — это служба в строю, а не в технических департаментах. Сначала он служит в штабе американского флота в Европе, а потом командует эсминцем «Осборн». В 1926 году его направляют в военно-морской колледж в Ньюпорте (Род Айленд). Он попал туда в самое интересное время. Новый начальник колледжа, бывший командир Спрюэнса контр-адмирал У.В. Пратт, не уставал подчеркивать значение повышения квалификации кандидатов на высшие командные должности и прилагал максимум усилий для повышения их уровня знаний. Спрюэнс закончил высшие командные курсы и провел 2 очень скучных года на посту помощника начальника Отдела военно-морской разведки штаба ВМФ.

В 1929 году Спрюэнс становится старшим помощником на линкоре «Миссисипи», где снова демонстрирует свои отличные командирские качества. Через 2 года он возвращается в военно-морской колледж, на сей раз в качестве преподавателя. В 1933 году капитан 1 ранга Спрюэнс был назначен начальником штаба миноносных сил в составе Разведывательного Соединения. Через 2 года его, несмотря на протесты, снова отправляют в военно-морской колледж. Сначала он возглавляет секцию тактики, а потом — оперативный отдел. Эта командировка дала ему возможность поработать вместе с некоторыми многообещающими молодыми стратегами, среди которых он выглядел довольно заурядным командиром, хотя и склонным к тщательному анализу. И уж, разумеется, он не стал адептом морской авиации. Сила Спрюэнса как стратега и тактика заключалась в его бесстрастном логическом подходе к решению любой проблемы. Он проявлял большую гибкость и охотно выслушивал чужое мнение при выработке решения.

Весной 1935 года Спрюэнс получает новое назначение, которое его очень обрадовало. Он становится командиром линкора «Миссисипи». Хотя служил Спрюэнс безукоризненно, его постоянно глодало подозрение, что при очередном производстве он не получит адмиральского звания. К счастью, командование признало его заслуги, и в 1940 году он получает вожделенное звание контр-адмирала. В качестве первой адмиральской должности Спрюэнс получил пост командующего только что созданным 10-м военно-морским округом. Его штаб находился в Сан-Хуане (Пуэрто-Рико). Спрюэнс следил за строительством американских морских баз в Карибском море, к которому начала подползать расширяющаяся европейская война. [81]