Великие адмиралы

С февраля по май Хэлси и МакКейна сменили Спрюэнс и Митчер, которые и руководили действиями флота во время высадок на Иводзиме и Окинаве. Хэлси вернулся, когда началось планирование высадки в Японию. В ходе ударов по аэродромам южной Японии он еще раз завел свой флот в тайфун. Адмирал Кинг обвинил в обоих инцидентах лично Хэлси. Подобные промахи во время решающих боев Тихоокеанской войны были недопустимы, поэтому в середине июня, когда авианосцы начали серию ударов по заводам и аэродромам в самой Японии, Кинг объявил, что осенью произойдет смена командования. Десантными силами должен был командовать Спрюэнс, а Хэлси приходилось ограничиться стратегической поддержкой, крейсируя вдоль японского побережья. Откровенно слабого МакКейна, который вдобавок еще и заболел, на посту командира ОС 38 сменил пунктуальный вице-адмирал Джек Тауэрс. Но Япония капитулировала в середине августа, и необходимость высаживать десант отпала.

К дню капитуляции Японии морская война значительно изменила свой характер. Отважные командиры отдельной эскадры — каким был Хэлси — должны были уступить место скрупулезным штабистам, которые могли справиться со сложнейшими проблемами организации десантных операций и управлением огромными соединениями. Однако нельзя преуменьшить роль, которую сыграл вдохновенный стиль Хэлси в 1942 году. Он был одним из главных факторов, поднявших моральный дух американцев и обеспечивших перелом в ходе военных действий на юге Тихого океана. Именно за эти достижения в декабре 1945 года Хэлси, вполне заслуженно, получил звание адмирала флота.

Хотя Хэлси не сыграл большой роли в выработке стратегических решений, этим занимались более глубокие умы, он все-таки показал искру гения, когда порекомендовал обойти Минданао и ускорить высадку на Лейте. Его ошибки в ходе битвы за Лейте не привели к катастрофе. Они даже не замедлили темп операции на Филиппинах, однако послужили причиной потерь в людях и технике. То же самое можно сказать и об эпизодах с двумя тайфунами. Агрессивный стиль руководства был сильной стороной Хэлси, однако он не раз допускал публичные бестактности, вроде намерения проехать верхом на императорской лошади через Токио. В результате в последние 12 месяцев войны он подвергался жесткой критике внутри флота. Кроме того, Хэлси явно устал от долгой и тяжелой службы. Благодаря своим ошибкам и шутовству, он стал досадной помехой для командования флота, и сам заставил забыть о своих выдающихся действиях в годы войны. Хэлси ушел в отставку в апреле 1947 года. Критика, которой он подвергался со стороны исследователей и историков, отравляла ему жизнь до самых последних дней. Хэлси скончался 16 августа 1959 года.

Однако в длинной череде флотоводцев харизматический образ Буйвола Хэлси останется навсегда, благодаря его блестящим личным качествам, проявленным во время первых авианосных рейдов, в боях за Гуадалканал и кампании на Соломоновых островах. Как и ранее Нельсон, Хэлси стал идолом для публики и своих подчиненных, которые не желали видеть его недостатков, так как им требовался великий флотоводец. Так создаются легенды, особенно когда герои, подобные Хэлси, уходят вместе со своей эпохой, оставляя потомкам лишь теплую память о себе.

Послесловие переводчика

Название этой книги говорит само за себя — «Великие адмиралы». В лицо сразу ударяет горький йодистый морской запах, и появляется суровый джентльмен в шитом золотом сюртуке. Продубленное непогодой каменное лицо, пышное кружевное жабо, орденские звезды, треуголка… Высоко в небе плещет на ветру флаг со вздыбившимся геральдическим львом, а из клубов порохового дыма медленно выплывают мачты вражеского фрегата, вдоль борта которого пробегает серия вспышек очередного залпа.

Почему-то, когда слышишь определение «великий адмирал», невольно вспоминаются дела давно минувших дней, если не вообще преданья старины глубокой. А, может быть, не так уж не права пословица, утверждающая, что «великое видится на расстоянии»? И если многие историки действительно поторопились вознести в пантеон кое-кого из флотоводцев ХХ века? Тем более что после прочтения этой книги такие сомнения не только не рассеиваются, а наоборот становятся сильнее.