Великие алхимики

В 1875 году некто Кистенфегер, немецкий аптекарь пенсионного возраста, стал искать через газету (солидную, «Мюнхер альгемайне цайтунг») компаньонов-инвесторов, желающих наладить промышленное производство золота.

Герр Кистенфегер уверял, что несколько лет назад он в присутствии известных химиков успешно осуществил трансмутацию.

Теперь ему не хватает только капитала, чтобы поставить дело на широкую ногу…

Несмотря на сомнительность заявления, желающие нашлись.

Потом сильно об этом пожалели…

В 1882 году американец по фамилии Визе приехал в Париж и потряс общество рассказами, что он умеет делать золото.

Мошенник произвел сильное впечатление.

Князь Роган и граф Шпарре — видные представители парижской знати — дали ему несколько тысяч франков.

Но потребовали, чтобы мистер Визе продемонстрировал свое мастерство.

Американец согласился.

И князь, и граф постоянно находились в наспех оборудованной лаборатории.

Даже по очереди качали воздушные меха.

Они собственными глазами видели, как металлический расплав в тигле частично превратился в золото, и приняли решение финансировать американца дальше.

Расторопный Визе, заручившись мнением двух уважаемых персон, сумел привлечь и другие средства…

Больше золота ему изготовить не удалось.

Мистер Визе бежал.

Когда он был задержан и предстал перед судом, оба — князь Роган и граф Шпарре — давали свидетельские показания.

Они искренне клялись, что видели, как Визе осуществил трансмутацию.

Следовательно, он не мошенник, а адепт, знающий тайну Великого Деяния…

Оба свидетеля смутились и потеряли уверенность в своей правоте лишь один раз — когда судья спросил, покидали ли они комнату хоть на секунду?

Они вспомнили, что в конце эксперимента американец бросил в расплав какой-то порошок.

Комната наполнилась едким дымом, так что свидетели на минуту выбежали в коридор, чихая и кашляя.

Разумеется, этого минутного отсутствия было достаточно, чтобы мистер Визе подменил тигли.

Или подбросил в расплав настоящее золото.

Суд приговорил мошенника к крупному денежному штрафу, а над Роганом и Шпарре смеялся весь Париж — ведь они попались на уловку, банальную даже в средние века…

4.

Сходка европейских «адептов» в 1800 году оказалась последней.

Казалось, герметике пришел конец, и разочарованные алхимики отказались от идеи отыскать утраченные знания.

Это не так.

Герметические школы, алхимические общества и так далее и тому подобное существуют до сих пор.

Просто в очередной раз произошло разделение.

Ортодоксы продолжали вчитываться в древние тексты и экспериментировать…

А другие решили подойти к проблеме как бы с другой стороны.

В XIX веке научно-техническая мысль понеслась вскачь.

Каждый год открывалось что-нибудь принципиально новое, и казалось, что именно это последнее достижение научной мысли человечества поможет осуществить заветное превращение неблагородных металлов в благородные…

В принципе, так оно и получилось — у ядерных физиков в XX веке[37].

А в XIX веке большие надежды возлагались на электричество.

Считалось, что раз оно способно разлагать вещества на составные части (например, воду — на водород и кислород…), то оно способно разлагать, а возможно, даже преобразовывать металлы — надо только научиться этому, наработать методику…

В силу и могущество электричества верили.

Даже великий Майкл Фарадей как-то высказался на эту тему вполне определенно:

«Разлагать металлы, преобразовывать их и осуществить когда-то казавшуюся абсурдной идею трансмутации — такова задача, которая стоит теперь перед химией…».

Авторитет Фарадея во всем, что связано с электричеством и магнитными полями, считался непререкаемым, и в лабораториях алхимиков, наряду с классическими печами-атанорами, появились динамо-машины и электромагнитные катушки.

Многолетние опыты с участием электричества увенчались «успехом» лишь в начале XX века.

Было установлено, что если длительное время пропускать ток через ртуть, очищенную от примеси золота многократной перегонкой, то на стенках сосуда появится налет золота.

Вот только он не золотистого цвета, а черный, так как представляет собой очень мелкую пыль.

При переплаве этот налет приобретает классический цвет «царя металла»…

Алхимики-новаторы торжествовали.

Но не очень долго: скоро выяснилось, что любая ртуть — даже самая очищенная — все равно содержит незначительное содержание золота.

Можно хоть сто раз перегнать ртуть через дистиллятор, но полностью от примеси избавиться не удастся.

На это способен только электрический заряд в парах ртути.

Осуществить трансмутацию золота в ртуть с помощью электричества не удалось.

Зато именно алхимики XX века открыли новый способ очистки ртути от примесей — в частности, от золота…

Воистину, неоценим вклад алхимии в мировую науку!

Глава одиннадцатая НЕБОЛЬШОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

1.

Если исключить некоторые версии и предположения, то первая часть этой книги написана с научной точки зрения на алхимию.

А вернее будет сказать — с позиции, которая полностью устраивает науку «химия».