Великие американцы. 100 выдающихся историй и судеб

Будущий герой родился в многодетной семье Генри Кливленда Оуэнса и Мэри Эммы Фицджеральд в штате Алабама. В школе он получил кличку «Джесси». Когда он представлялся в классе, то произнес только свои инициалы «J. C.» — первые буквы его имени Джеймс Кливленд. Из-за южного акцента получилось «Джесси». Маленький Джеймс много болел — его одолевали пневмонии, а руки покрывались огромными гноящимися фурункулами. Лекарств не было, врачу платить было нечем, и мама мальчика вскрывала нарывы прокаленным на огне ножом. «Я чувствовал, как нож погружается в живую плоть. Я ревел: „Не надо, мама, нет“, но слышал не свой, а чей-то чужой голос», — вспоминал позднее Д. Оуэнс.

Джеймс Кливленд «Джесси» Оуэнс

Еще школьником он начал подрабатывать и сменил множество профессий. Был грузчиком, ремонтировал обувь, доставлял продукты из магазина. Но главной любовью юноши оставался бег. Сам Оуэнс говорил, что любовь к легкой атлетике ему привил преподаватель физкультуры Чарльз Райли из средней школы Фармунта. И хотя в последних классах школы юноша показывал великолепные результаты в беге, первые большие успехи в спорте при шли к Джесси во время учебы в Высшей технической школе Кливленда. В 1933 году на национальных соревнованиях в Чикаго среди студентов он пробежал 100 ярдов (91 метр) за 9,4 секунды и прыгнул в длину на 7,56 метра.

В 1935 году Джесси женился на Минни Руф Соломон, дружбу с которой он водил еще со средней школы Фармунта. Он вспоминал: «Она была необыкновенной девочкой, потому что бедность ее никак не задела, на ней никак не отразилась то, что она черная, что живет в гетто, предубеждения не вызывали в ней горечи. И вообще ее не задевало ничего снаружи. Она хранила внутри, в душе что-то, что придавало ей веселую счастливую уверенность в себе. И я влюбился с первого взгляда». В 1932 году у них родилась дочь Глория, но официально зарегистрировать брак они не могли — Минни было 15 лет. Более того, отец Минни запретил Джесси появляться в их доме и встречаться с Руф и малышкой. Более года молодой отец не видел свою дочь. Лишь спортивные успехи и всеобщая слава растопили сердце Соломона. В 1939 году на свет появилась Марлен, а годом спустя — Беверли.

Кстати, 1935 год был удачным в спортивной карьере Оуэнса. Он получил золото на соревнованиях Национальной ассоциации студенческого спорта. На следующий год спортсмен повторил свой успех. Величайшим достижением стало выступление в Анн-Арборо, штат Мичиган. Здесь Д. Оуэнс установил три мировых рекорда и повторил свой результат на 100 ярдах. Рекорд прыжка в длину 1935 года был побит только в 1960 году. Прекрасным продолжением триумфа спортсмена стали Олимпийские игры, проходившие в Берлине с 1 по 16 августа 1936 года. Первая победа произошла в спринте на 100 метров 3 августа. Оуэнс пришел первым со временем 10,3 секунды. На следующий день он победил в прыжке в длину, улетев на 8,05 метра. На пятый день соревнований Джесси Оуэнс выиграл 200 метров в спринте со временем 20,7 секунды. Последнее золото американский спортсмен завоевал 9 августа в эстафете 4 по 100 метров с мировым рекордом 39,8 секунды. В этот день с ним бежали Р. Меткалф, Ф. Викофф и Ф. Дрэпер.

Перед началом соревнований американского легкоатлета посетил основатель и владелец компании «Адидас» — Ади Дасслер. Он убедил Д. Оуэнса выступить в его новой спортивной обуви для бега, которую Дасслер бесплатно предоставил спортсменам-легкоатлетам. Позднее Оуэнс продвигал «Кока-колу», «Форд» и «Шеврон».

Грандиозный прием устроили жители Нью-Йорка после возвращения домой Д. Оуэнса и других героев Олимпиады. Говорят, что когда спортсмен проходил в праздничном шествии по 5-й Авеню, кто-то бросил Оуэнсу небольшой бумажный пакет. Атлет подумал, что там печенье, но открыв его, обнаружил 10 тысяч долларов. Официальный обед в честь четырехкратного олимпийского чемпиона прошел вечером в шикарном отеле Вальдорф-Астория. Лишь президент США Ф.Д. Рузвельт не встретился с Д. Оуэнсом и даже не отправил поздравительной телеграммы победителю. Не поздравил позднее спортсмена и президент Г. Трумэн. И только в 1955 году Д. Эйзенхауэр назвал Оуэнса «послом спорта».

Одна пагубная привычка преследовала бегуна всю жизнь — Джесси очень много курил. С выходом на покой они с женой поселились в Аризоне. Неожиданно Джесси заболел пневмонией, которую принялись усиленно лечить. Но вместо улучшения ему становилось все хуже и хуже. Рак легких убил гениального спортсмена в возрасте 66 лет.

В начале спортивной карьеры тренер Райли сказал молодому Джесси Оуэнсу: «Перед тобой дорога славы, каждый раз, выходя на нее, не забудь посмотреть налево и посмотреть направо. Вчера ты жил мирной жизнью, а завтра все чемпионы мира будут тебя бояться и с тобой соперничать. Черные будут надоедать тебе своими восторгами, белые будут унижать тебя с особым удовольствием. Женщины начнут виться вокруг тебя, тебя окружат соблазнами. Не поддавайся, иначе пропадешь».