Великие битвы. 100 сражений, изменивших ход истории

Предприняв необычно большой обходной маневр, французские войска подошли к полю битвы весьма утомленными от длительного перехода. Прусский главнокомандующий фон Мольтке, узнав о длинном обходном маневре французов, снял часть войск, осаждавших Мец, а также задействовал для будущей битвы Третью армию, которая недавно разбила французов в битве при Бомоне. Узнав о поражении своей армии при Бомоне, Наполеон III решил дать передохнуть своим солдатам и вовсе не намеревался ввязываться в бой с пруссаками. Однако фон Мольтке решил дать французам бой незамедлительно. Коммуникации французской армии находились в Седане. Это означало, что французские солдаты не смогут далеко отступить в случае поражения.

Прусский главнокомандующий, умело разделив свою армию на три части, окружил французов и отрезал им путь к отступлению. Так французская армия своим обходным маневром сама себя поставила в безвыходное положение. Все ближайшие города, к которым она бы отступить, были уже заняты немцами. Оставалось два варианта: либо укрыться за стенами Седана, либо в случае поражения перейти бельгийскую границу, а так как Бельгия сохраняла нейтралитет, французские солдаты, в случае перехода бельгийской границы, были бы немедленно интернированы.

Сражение началось рано утром 1 сентября в густом тумане. Изначально французы заняли неудачные высоты, и прусская артиллерия очень быстро возобладала над французской. Наполеон приказал Мак-Магону разорвать кольцо окружения. Для этой цели наиболее подходящим для французов показалось поселение Ла-Монсель. Однако так же посчитали и прусаки, и к Ла-Монселю были направлены дополнительные войска.

В это время баварская бригада под командованием генерала Танца атаковала город Базей на правом фланге. Но к этому моменту город уже был занят французскими морскими пехотинцами, и баварцы попали в засаду и были вынуждены отступить. Но вскоре штурм был возобновлен. Бок о бок с французскими морскими пехотинцами сражалось и местное население. Именно в этом городе прусская армия встретила наибольший отпор; бои шли с огромным ожесточением. К 10 часам утра прусские войска выслали подкрепление баварцам, и инициатива перешла в руки прусской армии. Однако гарнизон сдался, только когда закончились боеприпасы. Местных жителей, застигнутых с оружием в руках или заподозренных в сопротивлении, солдаты расстреливали на месте. В общей сложности было убито шестьдесят восемь местных жителей.

В 6 часов утра Мак-Магон был ранен, и командование принял на себя генерал Дюкро, вскоре передавший его генералу Вимпфену. Около полудня французская армия была полностью окружена.

На левом фланге французского войска положение становилось критическим. Французские солдаты были растянуты в тонкую линию. Расстреляв все патроны, они бросились в отчаянную атаку. Пехоту поддержала кавалерия, пытавшаяся прорвать ряды прусских солдат. Но эта атака была предпринята на сильно пересеченной местности. Немцы сразу встретили французских пехотинцев и кавалеристов сильным артиллерийским огнем. В какой-то момент показалось, что французская кавалерия сможет прорваться, но прусские кирасиры вовремя подоспели к месту событий. Французская кавалерия снова была вынуждена отступить на север.

В 15 часов дня французы начали общее отступление к Седану сопровождавшееся паникой. Вход в город представлял собой узкий подвесной мост, на котором сразу же возникла давка. Отступающих со всех сторон обстреливали более пятисот немецких орудий. Вскоре немцы пошли на штурм Гаренского леса, где укрывалось много французских солдат. Спустя еще два часа сражение было закончено. Все французские солдаты, не успевшие скрыться в городе, были убиты.

За стены города отступило около ста тысяч французов. Фортификационные укрепления города были хорошо приспособлены для отражения атак пехоты, но пруссакам удалось подвести свою артиллерию достаточно близко, чтобы начать обстрел самого города. Начавшийся обстрел вызвал новую волну паники во французских рядах, некоторые солдаты разбивали приклады о мостовую и бросали свое оружие. После интенсивной прусской бомбардировки, Седан вывесил белый флаг.

Французам была предложена безоговорочная капитуляция и аннексия Пруссией Эльзаса и Лотарингии. Последнее условие рассматривалось французами как неприемлемое, но угроза возобновления артобстрела вынудила их все же подписать акт о капитуляции.