Великие империи мира

После смерти большинства своих соперников Генрих Наваррский приобрел значительное военное превосходство, а также заручился поддержкой весьма многочисленной группы умеренных сторонников католицизма. В 1594 г. Генрих совершил самый неожиданный шаг за всю свою жизнь. Чтобы прекратить постоянные религиозные конфликты, он отрекся от протестантства, после чего был коронован в Шартре.

Понимая, что политический перевес на стороне представителя династии Гизов, Генрих III отдал приказ об убийстве не только самого герцога, но и его брата кардинала Лотарингского, что вызвало среди населения Франции новую волну возмущения. Народный гнев вынудил короля поспешно принять сторону Генриха Наваррского. Через несколько месяцев законный правитель Франции Генрих III скончался при весьма загадочных обстоятельствах (впоследствии в его смерти обвинили ревностного монаха-католика).

В 1598 г. был подписан Нантский эдикт, согласно которому гугеноты были официально признаны политическим меньшинством и получили право на самозащиту и труд. Этот документ положил конец многолетней гражданской войне, разорявшей страну и уничтожавшей значительную часть французского населения.

Генрих Наваррский получил имя Генриха IV и начал ряд законодательных преобразований, основной целью которых являлась экономическая стабилизация обстановки. Правой рукой нового короля был герцог Сюлли, человек умный и дальновидный, усилиями которого и были достигнуты благополучие и порядок. Максимильен де Бетюн, вошедший в историю Франции как герцог Сюлли, начал свою карьеру с поста министра финансов, на который был назначен в 1597 г. В 1599 г. он стал главным смотрителем путей сообщения, еще через несколько лет получил должность главного начальника всей артиллерии, а также инспектора всех французских крепостей.

Самыми заметными достижениями правительства Генриха IV стали указы 1595 и 1597 гг., временно защищающие имущество земледельцев от кредиторов и администрации и запрещающие продажу имущества и орудий труда, отнятого за долги. В ходе дальнейших сельскохозяйственных преобразований был уменьшен размер подати, выплачиваемой крестьянами, что существенно облегчило их жизнь. Благодаря этим продуманным действиям последние годы царствования Генриха прошли мирно и благополучно.

Современники характеризовали Сюлли как прямодушного, очень честного и бережливого человека (видимо, именно эти качества и позволили герцогу удержаться на столь высоких должностях, несмотря на многочисленные заговоры соперников). Уже будучи французским королем, Генрих, безгранично доверял Сюлли, постоянно с ним советовался и нередко следовал его указаниям.

В то время, когда в государстве происходили все описанные выше события, соседние европейские страны постепенно оказались втянутыми в грандиозный конфликт, причиной которого стали все те же религиозные разногласия. Начавшись как столкновение германских протестантов и католиков, противостояние постепенно переросло в крупнейшее общеевропейское столкновение, участниками которого стали практически все страны, за исключением Швейцарии и Турции.

Несмотря на явную религиозную направленность Тридцатилетней войны, большинство историков считают, что основной ее целью являлся подрыв авторитета могущественной ди настии Габсбургов. Постепенно в водоворот конфликта затягивало и Францию. Но в 1610 г. король Генрих IV был убит во время подготовки очередного военного похода. Это трагическое событие и удержало страну от преждевременного участия в Тридцатилетней войне.